JAKARTA - Peternak bebek Prancis Herve Dupouy memusnahkan kawanannya empat kali sejak 2015 untuk menghentikan penyebaran flu burung. Tetapi karena gelombang wabah mematikan mendekati peternakannya sekali lagi, dia mengatakan sudah waktunya untuk menerima solusi yang pernah dianggap tabu: vaksinasi.

"Tujuannya adalah agar hewan kita tidak jatuh sakit dan mereka tidak menyebarkan virus," kata Dupouy di peternakannya di Castelneu-Tursan di Prancis barat daya. "Pekerjaan kita sebagai petani bukanlah mengumpulkan hewan mati."

Seperti Dupouy, semakin banyak pemerintah di seluruh dunia yang mempertimbangkan kembali penentangan mereka terhadap vaksin karena memusnahkan unggas atau mengurungnya di dalam telah gagal mencegah flu burung kembali memusnahkan ternak komersial dari tahun ke tahun.

Reuters berbicara dengan pejabat senior di produsen unggas dan telur terbesar di dunia, bersama dengan pembuat vaksin dan perusahaan unggas. Mereka semua mengatakan telah terjadi perubahan nyata dalam pendekatan terhadap vaksin secara global karena parahnya wabah flu burung tahun ini, meskipun pengekspor daging unggas terbesar, Amerika Serikat, mengatakan kepada Reuters bahwa pihaknya tetap enggan.

Selain biaya memusnahkan jutaan ayam, bebek, kalkun, dan angsa, ada juga ketakutan yang berkembang di kalangan ilmuwan dan pemerintah bahwa jika virus menjadi endemik, kemungkinan bermutasi dan menyebar ke manusia hanya akan meningkat.

"Itulah mengapa setiap negara di dunia mengkhawatirkan flu burung," kata Menteri Pertanian Prancis Marc Fesneau. "Tidak ada alasan untuk panik, tetapi kita harus belajar dari sejarah tentang hal ini. Inilah sebabnya kami mencari vaksinasi di tingkat global," katanya kepada Reuters.

Sebagian besar produsen unggas terbesar di dunia telah menolak vaksinasi karena kekhawatiran mereka dapat menutupi penyebaran flu burung dan memukul ekspor ke negara-negara yang telah melarang unggas yang divaksinasi karena khawatir unggas yang terinfeksi dapat lolos dari jaring.

Tetapi sejak awal tahun lalu, flu burung, atau flu burung, telah merusak peternakan di seluruh dunia, menyebabkan kematian lebih dari 200 juta unggas karena penyakit atau pemusnahan massal, Organisasi Kesehatan Hewan Dunia (WOAH) mengatakan kepada Reuters.

Pemusnahan massal tahun lalu juga membuat harga telur meroket, berkontribusi terhadap krisis pangan global.

Meksiko memulai vaksinasi darurat tahun lalu sementara Ekuador mengatakan bulan ini berencana untuk menyuntik lebih dari dua juta unggas setelah virus itu menginfeksi seorang gadis berusia 9 tahun.

Prancis berada di jalur yang tepat untuk mulai memvaksinasi unggas pada bulan September, kata menteri pertanian Fesneau kepada Reuters, sebelum kembalinya burung liar yang bermigrasi yang dapat menginfeksi peternakan.

Sementara itu, UE setuju tahun lalu untuk menerapkan strategi vaksin di 27 negara anggotanya.

Brussel juga telah menormalkan aturan vaksinasi unggasnya, yang akan mulai berlaku bulan depan. Mereka akan memastikan produk unggas dan anak ayam umur sehari dapat diperdagangkan secara bebas di dalam blok tersebut, kata juru bicara Komisi Eropa kepada Reuters.

China, yang mengkonsumsi sebagian besar produksi unggasnya di dalam negeri, telah memvaksinasi flu burung selama hampir 20 tahun dan telah berhasil mengurangi wabah secara tajam.

Tetapi produsen daging unggas terbesar di dunia, Amerika Serikat, bertahan untuk saat ini.

Amerika Serikat paling terpukul di seluruh dunia dalam wabah terbaru dengan jumlah korban lebih dari 58 juta unggas pada tahun lalu, diikuti oleh Kanada, sementara Prancis paling menderita di UE, menurut data WOAH.

Namun ketakutan akan pembatasan perdagangan tetap menjadi pusat perhatian bagi negara-negara yang enggan memvaksinasi unggas terhadap flu burung.

Meskipun vaksin dapat mengurangi tingkat kematian, beberapa burung yang divaksinasi masih dapat tertular penyakit dan menularkannya, sehingga secara efektif menutupi penyebaran virus.

Itu sebabnya beberapa pembeli besar daging unggas dan unggas hidup telah melarang impor dari negara-negara yang mengizinkan vaksin, karena takut membawa virus juga.

Flu burung juga dapat bermutasi dengan cepat dan mengurangi kemanjuran vaksin sementara program memakan biaya dan waktu, karena suntikan seringkali harus diberikan secara individual. Dan bahkan setelah burung divaksinasi, kawanan perlu dipantau.

"Penggunaan vaksin saat ini akan berdampak merugikan pada perdagangan unggas sambil tetap memerlukan kegiatan respons seperti karantina, depopulasi, dan pengujian pengawasan," kata Departemen Pertanian AS (USDA) kepada Reuters.

Mengingat pembatasan perdagangan pada unggas yang divaksinasi,negosiasi bilateral akan diperlukan untuk menghapus ekspor ke pasar tersebut dan menghindari persaingan tidak sehat, Philippe Gelin, kepala eksekutif LDC Prancis (LOUP.PA), salah satu perusahaan unggas terbesar di Eropa.

Menteri Prancis Fesneau mengatakan kepada Reuters bahwa Paris sedang bernegosiasi dengan mitra dagang non-UE untuk mengizinkan ekspor unggas yang divaksinasi sementara ada juga pembicaraan bilateral di tingkat UE dengan negara-negara di luar blok tersebut.

Brasil, pengekspor unggas terbesar di dunia, sejauh ini menghindari wabah - dan kebutuhan akan vaksin - meskipun virus semakin dekat dengan beberapa tetangganya termasuk Bolivia yang melaporkan wabah.

Tetapi negara-negara seperti Prancis, yang menghabiskan 1,1 miliar euro ($ 1,2 miliar) tahun lalu untuk mengkompensasi kerugian peternak unggas, yakin sudah waktunya untuk menghentikan vaksinasi.

"Ini kerugian ekonomi yang sangat besar," kata Gilles Salvat, wakil direktur divisi penelitian di badan keamanan kesehatan Prancis ANSES. "Kami tidak akan menghindari pengenalan sesekali (virus) melalui satwa liar atau melalui lingkungan yang terkontaminasi, tetapi yang ingin kami hindari adalah pengenalan sesekali ini menyebar ke seluruh negeri."

Sebagai bagian dari strategi Uni Eropa, Prancis sedang melakukan tes vaksin untuk bebek, yang sangat mudah menerima virus dan tetap asimtomatik selama beberapa hari, meningkatkan risiko penularan ke peternakan lain.

Belanda sedang menguji vaksin pada ayam petelur, Italia melakukan hal yang sama pada kalkun dan Hongaria pada bebek Pekin, dengan hasil dari uji coba UE diharapkan dalam beberapa bulan mendatang.

Ceva Animal Health Prancis, salah satu perusahaan utama yang mengembangkan vaksin flu burung bersama dengan Boehringher Ingelheim dari Jerman, mengatakan hasil awal "sangat menjanjikan", terutama dengan mengurangi ekskresi virus secara drastis oleh unggas yang terinfeksi.

Ceva mengatakan menggunakan teknologi mRNA yang digunakan dalam beberapa suntikan COVID untuk pertama kalinya dalam vaksin unggas.

Pasar global untuk vaksin flu burung akan menjadi sekitar 800 juta hingga 1 miliar dosis per tahun, tidak termasuk China, kata Sylvain Comte, direktur pemasaran perusahaan untuk unggas di Ceva.

Meskipun risiko terhadap manusia dari flu burung tetap rendah, dan tidak pernah ada kasus penularan dari manusia ke manusia, negara-negara harus bersiap untuk setiap perubahan status quo, kata Organisasi Kesehatan Dunia pekan lalu.

Krisis COVID baru-baru ini telah menunjukkan risiko virus yang ditemukan pada hewan bermutasi atau bergabung dengan virus influenza lain untuk berpindah ke manusia - dan menyebabkan pandemi global.

Strain H5N1 yang lazim dalam wabah flu burung terbaru telah membunuh beberapa mamalia, termasuk cerpelai di Spanyol, rubah dan berang-berang di Inggris, seekor kucing di Prancis dan beruang grizzly di Amerika Serikat. "Tanpa khawatir, kita harus berhati-hati dan tidak membiarkan virus ini beredar terlalu intensif dan terlalu lama," kata Salvat di badan Prancis ANSES.