JAKARTA - Ribuan anggota serikat buruh UGTT Tunisia yang kuat turun ke jalan di delapan kota pada hari Sabtu untuk memprotes kebijakan Presiden Kais Saied, menuduhnya mencoba untuk menahan kebebasan dasar termasuk hak berserikat.

Protes di delapan kota menandai peningkatan konfrontasi serikat pekerja dengan Saied dan menyusul kritiknya terhadap penangkapan beberapa tokoh anti-pemerintah baru-baru ini termasuk politisi, jurnalis, dua hakim, dan seorang pejabat senior UGTT.

Penangkapan terkoordinasi telah menimbulkan kekhawatiran akan tindakan keras yang lebih luas terhadap perbedaan pendapat dan mendorong Kantor Hak Asasi Manusia PBB untuk menyerukan pembebasan segera para tahanan.

Dalam demonstrasi hari Sabtu, ribuan pengunjuk rasa di selatan kota Sfax membawa bendera dan spanduk nasional dengan slogan-slogan termasuk "Hentikan serangan terhadap kebebasan serikat pekerja" dan "Saied Pengecut, serikat pekerja tidak takut.".

Pejabat senior UGTT Othman Jalouli mengatakan kepada massa bahwa pemerintah Saied "ingin membungkam suara serikat pekerja".

Protes juga terjadi di kota Jendouba, Tozeur, Monastir, Bizerte, Kasserine, Kairouan dan Nabeul.

Lebih banyak demonstrasi direncanakan di kota-kota lain dalam beberapa hari mendatang, diakhiri dengan unjuk rasa di ibu kota, Tunis, awal bulan depan.

Mengatasi protes Sfax, Esther Lynch, sekretaris konfederasi Konfederasi Serikat Buruh Eropa, mengatakan dia datang untuk menyampaikan pesan dukungan dari 45 juta anggota serikat buruh Eropa dan menyerukan pembebasan segera pejabat serikat yang ditahan.

Sebelum gelombang penangkapan baru-baru ini, polisi menahan seorang pejabat UGTT lainnya atas pemogokan pekerja pintu tol bulan lalu dan meluncurkan penyelidikan terhadap 14 pejabat serikat transportasi lainnya atas pemogokan yang berbeda.

UGTT, yang memiliki lebih dari satu juta anggota dan telah membuat negara terhenti selama pemogokan, telah mengecam langkah-langkah tersebut, dengan mengatakan bahwa pemerintah berusaha untuk menahan kebebasan berekspresi dalam upaya untuk mengalihkan perhatian dari masalah ekonomi negara.

Saied, yang menutup parlemen pada 2021, merebut sebagian besar kekuasaan dan beralih ke pemerintahan melalui keputusan sebelum menulis konstitusi baru, mengatakan pekan ini bahwa pihak berwenang tidak menargetkan kebebasan, tetapi berusaha meminta pertanggungjawaban semua orang secara setara.

Dalam komentar pertamanya setelah penangkapan, dia menuduh "pengkhianat" bertanggung jawab atas kenaikan harga dan kekurangan pangan dan ingin memicu krisis sosial.