JAKARTA - Amerika Serikat membawa jet tempur tercanggihnya, F-35, ke India untuk pertama kalinya minggu ini bersama pesawat pengebom F-16, Super Hornet, dan B-1B saat Washington berupaya merayu New Delhi menjauh dari pemasok militer tradisionalnya, Rusia.

India, putus asa untuk memodernisasi sebagian besar armada jet tempur era Soviet untuk meningkatkan kekuatan udaranya, prihatin dengan penundaan pasokan Rusia karena perang Ukraina dan menghadapi tekanan dari Barat untuk menjauhkan diri dari Moskow.

Delegasi Amerika ke pertunjukan Aero India selama seminggu di Bengaluru, yang berakhir pada hari Jumat, adalah yang terbesar dalam sejarah pertunjukan selama 27 tahun dan menggarisbawahi hubungan strategis yang berkembang antara Amerika Serikat dan India.

Sebaliknya, Rusia, pemasok senjata terbesar India sejak masa Uni Soviet, memiliki kehadiran nominal. Pengekspor senjata milik negara Rosoboronexport memiliki kios bersama dengan United Aircraft dan Almaz-Antey, menampilkan model miniatur pesawat, truk, radar, dan tank.

Pada edisi pameran sebelumnya, Rosoboronexport memiliki posisi yang lebih sentral untuk kiosnya, meskipun Rusia belum membawa jet tempur ke Bengaluru selama satu dekade setelah India mulai mempertimbangkan lebih banyak jet tempur Eropa dan AS.

Boeing (BA.N) F/A-18 Super Hornet telah memasuki perlombaan untuk memasok jet tempur untuk kapal induk kedua Angkatan Laut India dan Lockheed Martin (LMT.N) F-21, F-16 yang ditingkatkan yang dirancang untuk India diluncurkan di Aero India pada 2019, juga ditawarkan ke angkatan udara.

Proposal angkatan udara senilai $20 miliar untuk membeli 114 pesawat tempur multi-peran telah tertunda selama lima tahun, menjadi fokus tajam oleh ketegangan dengan China dan Pakistan.

F-35 tidak sedang dipertimbangkan oleh India "sampai sekarang", menurut sumber Angkatan Udara India (IAF), tetapi tampilan dua F-35 di Aero India untuk pertama kalinya merupakan tanda pertumbuhan strategis New Delhi. penting bagi Washington.

Itu "bukan promosi penjualan", melainkan sinyal akan pentingnya hubungan pertahanan bilateral di kawasan Indo-Pasifik, kata Angad Singh, seorang analis pertahanan independen. “Bahkan jika penjualan senjata bukan landasan hubungan, ada kerja sama dan kolaborasi di tingkat militer antara India dan AS,” tambahnya.

Amerika Serikat selektif tentang negara mana yang memungkinkan untuk membeli F-35. Ketika ditanya apakah itu akan ditawarkan ke India, Laksamana Muda Michael L. Baker, atase pertahanan di kedutaan AS di India, mengatakan New Delhi sedang dalam "tahap paling awal" untuk mempertimbangkan apakah mereka menginginkan pesawat tersebut.

Seorang juru bicara IAF tidak menanggapi permintaan komentar atas ketertarikannya pada F-35.

Menjelang pertunjukan, kantor berita negara Rusia melaporkan bahwa Moskow telah memasok senjata ke New Delhi sekitar $13 miliar dalam lima tahun terakhir dan telah memesan $10 miliar.

Amerika Serikat telah menyetujui penjualan senjata senilai lebih dari $6 miliar ke India dalam enam tahun terakhir, termasuk pesawat angkut, helikopter Apache, Chinook dan MH-60, rudal, sistem pertahanan udara, senjata angkatan laut, dan pesawat pengintai P-8I Poseidon.

India juga ingin memproduksi lebih banyak alutsista di dalam negeri bekerja sama dengan raksasa global, pertama untuk memenuhi kebutuhannya sendiri dan akhirnya mengekspor platform senjata canggih.