JAKARTA - Militer AS mengatakan pada hari Senin bahwa mereka telah menemukan barang elektronik penting dari balon mata-mata China yang diduga jatuh oleh jet tempur AS di lepas pantai Carolina Selatan pada 4 Februari, termasuk sensor kunci yang mungkin digunakan untuk pengumpulan intelijen.

"Para kru berhasil menemukan puing-puing yang signifikan dari lokasi, termasuk semua sensor prioritas dan potongan elektronik yang diidentifikasi serta sebagian besar struktur," kata Komando Utara militer AS dalam sebuah pernyataan.

Balon China, yang dibantah Beijing sebagai kapal mata-mata pemerintah, terbang selama seminggu di atas Amerika Serikat dan Kanada sebelum Presiden Joe Biden memerintahkannya untuk ditembak jatuh. Episode itu membuat tegang hubungan antara Washington dan Beijing, menyebabkan diplomat top Amerika itu menunda perjalanan ke China.

Itu juga menyebabkan militer AS menjelajahi langit untuk mencari objek lain yang tidak ditangkap oleh radar, yang menyebabkan tiga penembakan yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam tiga hari antara Jumat dan Minggu.

Militer A.S. dan pemerintahan Biden telah mengakui bahwa banyak hal tentang objek tak berawak terbaru yang masih belum diketahui, termasuk bagaimana mereka bertahan di udara, siapa yang membangunnya, dan apakah mereka mungkin telah mengumpulkan data intelijen.

Menteri Pertahanan A.S. Lloyd Austin berusaha menenangkan warga Amerika pada hari Senin tentang risiko yang ditimbulkan oleh benda tak dikenal tersebut.

"Saya ingin meyakinkan orang Amerika bahwa benda-benda ini tidak menimbulkan ancaman militer bagi siapa pun di lapangan," kata Austin, berbicara kepada wartawan saat ia mendarat di Brussel untuk pertemuan NATO.

"Namun, mereka menimbulkan risiko bagi penerbangan sipil dan berpotensi menjadi ancaman pengumpulan intelijen."

Militer AS mengatakan bahwa menargetkan objek terbaru lebih sulit daripada menembak jatuh balon mata-mata China, mengingat ukurannya yang lebih kecil dan kurangnya tanda radar tradisional pada objek tersebut.

Sebagai contoh kesulitan, penembakan terbaru terhadap objek tak dikenal pada hari Minggu oleh jet tempur F-16 mengambil dua rudal sidewinder - setelah salah satunya gagal mengenai sasaran, kata seorang pejabat AS, yang berbicara tanpa menyebut nama.

Austin mengatakan militer AS belum menemukan puing-puing dari tiga objek terbaru yang ditembak jatuh, salah satunya jatuh di lepas pantai Alaska dalam es dan salju. Penembakan lain terjadi di wilayah Yukon di Kanada.

Pejabat AS telah menolak untuk menghubungkan insiden tersebut.

Tetapi Perdana Menteri Kanada Justin Trudeau mengatakan pada hari Senin bahwa empat objek udara yang ditembak jatuh dalam beberapa hari terakhir entah bagaimana terhubung, tanpa menjelaskan lebih lanjut.

"Jelas ada semacam pola di sana, fakta bahwa kita melihat ini secara signifikan selama seminggu terakhir adalah penyebab ketertarikan dan perhatian," kata Trudeau kepada wartawan dalam konferensi pers di Whitehorse, ibu kota Yukon.