JAKARTA - Blue Origin, perusahaan antariksa swasta yang didirikan oleh miliarder Jeff Bezos, pada Kamis mendapatkan kontrak antarplanet pertama NASA untuk meluncurkan misi tahun depan guna mempelajari medan magnet di sekitar Mars, kata badan antariksa dan perusahaan AS.

Rencana panggilan untuk roket angkut berat New Glenn yang baru-baru ini dikembangkan Blue Origin untuk diluncurkan dengan misi pesawat ruang angkasa ganda NASA ESCAPADE pada akhir 2024 dari Stasiun Angkatan Luar Angkasa Cape Canaveral di Florida, kata badan itu.

Dibutuhkan ESCAPADE kembar identik, kependekan dari Escape and Plasma Acceleration dan Dynamics Explorers, sekitar 11 bulan untuk mencapai orbit Mars, di mana mereka akan menangkap data dari magnetosfer planet dan interaksinya dengan radiasi matahari.

New Glenn, dengan tahap pertama yang dapat digunakan kembali yang dirancang untuk diterbangkan pada setidaknya 25 misi, dinamai astronot NASA perintis John Glenn, yang menjadi orang Amerika pertama yang mengorbit Bumi pada tahun 1962.

Blue Origin telah menerbangkan misi NASA sebelumnya dengan roket New Shepard suborbital yang lebih kecil, yang dapat membawa muatan penelitian dalam perjalanan gayaberat mikro singkat ke tepi ruang angkasa dan kembali.

Tapi ESCAPADE memberi Blue Origin lini bisnis lain dengan pelanggan pemerintah yang berharga saat perusahaan roket Bezos mulai bersaing dengan SpaceX, United Launch Alliance, dan pemain besar lainnya untuk penerbangan ke orbit rendah Bumi dan sekitarnya.

Blue Origin, yang dikenal dengan bisnis astro-pariwisata untuk pelanggan dan selebritas kaya, adalah salah satu dari 13 perusahaan yang dipilih NASA tahun lalu untuk program misi Acquisition of Dedicated and Rideshare (VADR) kelas Venture.

VADR pada dasarnya dimaksudkan untuk memacu pengembangan pribadi kendaraan peluncuran ruang angkasa pribadi dengan menugaskan misi sains NASA berbiaya rendah ke roket baru dengan catatan yang belum terbukti dan kemungkinan kegagalan yang lebih tinggi.

Dengan melakukan itu, NASA mengambil risiko yang lebih besar dengan menggunakan layanan roket pemula yang menjanjikan yang awalnya tidak diinginkan oleh pelanggan komersial untuk terbang.

NASA mengatakan harga maksimum yang mungkin untuk peluncuran di bawah program VADR adalah $300 juta. Badan antariksa menolak untuk mengungkapkan nilai kontrak ESCAPADE, menyebut informasi tersebut sebagai hak milik. Blue Origin juga menolak untuk membahas rincian keuangan.

Meskipun ESCAPADE menandai penerbangan pertama NASA di New Glenn, pendorong itu telah dipilih untuk membawa muatan ke orbit untuk tiga operator satelit terkemuka: Eutelsat, JSAT dan Telesat, menurut Blue Origin.

Perusahaan juga mengatakan konstelasi satelit Proyek Kuiper Amazon telah memilih New Glenn untuk 12 peluncuran selama lima tahun.