JAKARTA - Di tengah lonjakan harga terbesar dalam beberapa dekade, bank makanan telah menjadi ciri kehidupan Inggris modern.

Di sebuah gereja di London timur pada suatu hari di musim dingin yang sangat dingin, Beautine Wester-Okiya mencari melalui kotak-kotak pakaian bayi yang disumbangkan, mainan, dan barang-barang lainnya yang diperuntukkan bagi penduduk setempat yang terpukul oleh krisis biaya hidup di Inggris.

Ini adalah garis depan dari sesuatu yang tidak pernah terbayangkan oleh perawat berkebutuhan khusus sebelumnya – kemiskinan yang parah di negara Barat yang maju.

"Saya belum pernah melihat yang seperti ini seumur hidup saya di Inggris," kata Wester-Okiya, yang datang ke Inggris 40 tahun lalu dari Malaysia, kepada AFP.

Ini adalah kisah serupa tentang kesulitan ekonomi 140 km (87 mil) utara di kota Coventry, Inggris tengah.

Di sebuah gudang besar, karyawan badan amal Pakan Orang Lapar mengepak persediaan makanan darurat tidak hanya untuk anak-anak di Nikaragua, Ukraina, dan Afrika, tetapi juga untuk keluarga yang berada beberapa mil dari jalan.

Inggris berada di tengah lonjakan harga terbesar dalam beberapa dekade, mulai dari bahan bakar dan pemanas hingga biaya makanan dan rumah.

Krisis telah menempatkan bank makanan yang telah menjadi fitur kehidupan modern Inggris di bawah tekanan yang lebih besar, mendorong dorongan untuk menawarkan layanan lain dari pakaian bayi untuk membantu mengajukan pembayaran kesejahteraan.

“Kami memiliki ibu yang ingin bunuh diri… kami memiliki anak-anak yang baru saja berhasil melewati pandemi hanya untuk menemukan krisis biaya hidup yang mengerikan ini,” kata Wester-Okiya.

“Ibu yang hancur, rumah yang hancur, keluarga yang hancur. Para ibu mengalami depresi; anak-anak menangis sepanjang waktu.”

Selama dua setengah tahun terakhir, Hackney Children & Baby Bank telah mengoordinasikan bantuan untuk yang membutuhkan.

Didirikan selama pandemi virus corona, organisasi ini telah berulang kali bertindak untuk menangani krisis demi krisis, dari para migran yang tiba dengan perahu kecil tanpa membawa apa-apa hingga tunawisma Afghanistan dan Ukraina.

Tetapi banyak dari mereka yang membutuhkan bantuan sekarang adalah orang-orang dari Inggris yang belum pernah menghadapi kesulitan ekonomi seperti itu.

“Kita tidak lagi hanya berbicara tentang pendatang, kita berbicara tentang orang kelas menengah yang harus menjual rumah mereka, orang seperti guru,” kata Wester-Okiya.

Dihadapkan dengan krisis yang terus berkembang – Inggris sekarang memiliki lebih dari 2.500 bank makanan – bank bayi telah memperluas operasinya untuk memasukkan anak-anak yang lebih tua juga.

Perlengkapan mandi sangat diminati.

“Seorang remaja, 14 tahun, menulis puisi yang mengerikan tentang bagaimana dia diintimidasi karena dia tidak bisa mandi,” kata Wester-Okiya, menambahkan bagaimana gadis itu menggambarkan ibunya memotong sebatang sabun menjadi empat dan memberikan setiap anggota keluarga bagian kecil.

Di Coventry, sebuah kota yang pernah menjadi rumah bagi industri manufaktur mobil yang berkembang pesat, biaya yang “gila” dari segalanya telah membuat ibu tunggal dari empat anak, Hannah Simpson, mengunjungi bank makanan untuk pertama kalinya.

Simpson (29), yang bungsunya baru berusia 12 bulan, melewatkan makan untuk memastikan anak-anaknya bisa makan.

Tapi itu pasti memakan korban, membuatnya merasa "lelah dan terkuras".

“Saya mencoba dan menyembunyikan perjuangan saya dari mereka … tetapi putri saya mengatakan kepada sekolah beberapa hari yang lalu, `Saya khawatir karena mami belum makan malam bersama kami dan tidak ada cukup makanan untuk dibagikan`,” katanya.

“Ini banyak stres. Saya punya empat anak, saya harus mengatur, tetap di atas dan saya harus khawatir dari mana saya akan mendapatkan makanan berikutnya.

Seorang wanita berusia 50 tahun yang menyebut namanya sebagai Tracy mengatakan bank makanan telah menjadi "penyelamat" sejak dia mulai datang pada bulan November.

“Lemari saya benar-benar kosong. Saya makan satu kali sehari, hanya menunggu sampai teh saya setiap hari, ”katanya.

Menghadapi krisis yang semakin parah, Feed the Hungry, yang menjalankan 14 bank makanan Coventry serta operasi internasionalnya, telah meluncurkan serangkaian proyek yang bertujuan membantu orang bertahan dalam jangka panjang.

Sebuah proyek untuk mengajari orang memasak dan membuat yang terbaik dari apa yang mereka miliki sedang dalam pengembangan.

Sebuah proyek “Pathfinder” menawarkan kepada orang-orang kesempatan untuk membeli makanan senilai 25 pound Inggris ($31) dengan sedikit biaya, memberi mereka kembali beberapa pilihan dan “martabat” sementara pada saat yang sama menawarkan bantuan kepada mereka untuk mengakses hibah dan pembayaran kesejahteraan yang tidak diklaim.

"Ini berhasil," kata manajer proyek Hugh McNeill. “Satu-satunya masalah yang kami miliki adalah bahwa permintaan jauh melebihi apa yang sebenarnya dapat kami berikan.”

Orang-orang yang datang melalui pintu amal tidak memiliki ketahanan finansial apa pun; mereka telah meminjam dan mereka telah menjual semua yang mereka miliki”, tambahnya.

“Anda dapat berkeliling ke seluruh negeri dan itu persis sama di setiap kota dan setiap kota.”

Bagi Wester-Okiya, harapan untuk membangun ketahanan masih jauh.

“Telepon saya tidak pernah berhenti,” katanya, melambai-lambaikan smartphone yang terus-menerus berdengung dengan pesan dan permohonan bantuan.

“Saya sudah tinggal di sini selama 40 tahun dan sebagai perawat, saya banyak berinteraksi dengan keluarga. Tapi tahun lalu sangat buruk, dan saya khawatir selama tiga bulan ke depan.” (*)