JAKARTA - Novak Djokovic mempertahankan gelarnya atas Melbourne Park dengan memenangkan Australia Terbuka ke-10 yang memperpanjang rekor pada hari Minggu. Dia menghancurkan impian Grand Slam dari perintis Yunani Stefanos Tsitsipas di final yang berat sebelah.

Dalam pertandingan ulang penentu Prancis Terbuka 2021, Djokovic meraih kemenangan 6-3 7-6(4) 7-6(5) di Rod Laver Arena untuk merebut kembali peringkat nomor satu dunia dan sekali lagi menggagalkan gelar mayor perdananya bagi Tsitsipas.

Atmosfirnya menggetarkan dan penonton sering kali tidak terkendali ketika para pendukung Serbia dan Yunani bertepuk tangan di tribun seolah-olah meneriakkan tim sepak bola.

Namun pada akhirnya nyanyian "Nole! Nole" menang saat Djokovic memimpin 5-0 pada tiebreak terakhir dan menutup pertandingan dengan pukulan forehand keras di garis yang hanya bisa dipukul lama oleh Tsitsipas.

Petenis Serbia berusia 35 tahun itu mengetuk pelipisnya kemudian jantungnya saat dia berjalan maju untuk berjabat tangan dengan Tsitsipas sebelum melompat ke kotak pemainnya.

Melepaskan raungan, Djokovic mengepalkan tinjunya lalu menangis sambil memeluk ibunya.

Kemenangan Grand Slam ke-22 Djokovic, yang sekarang menyamai Rafa Nadal, adalah penebusan terakhir setahun setelah deportasi sensasionalnya dari Australia menjelang Grand Slam karena kurangnya vaksinasi COVID-19.

Episode kelam itu tampak seperti sejarah kuno pada hari Minggu saat dia menyerap sorakan dari pasukan pendukung Serbia.

Meskipun mengatakan berulang kali dia tidak menyimpan dendam atas deportasinya, Djokovic tidak ragu bahwa peristiwa tahun lalu akan menjadi bahan bakar untuk kesuksesannya.

Dia memiliki banyak taji lain di turnamen ini, dengan para penggemar yang mencemooh, komentar sinis tentang parahnya cedera hamstringnya dan seruan agar ayahnya Srdjan dilarang masuk ke Melbourne Park karena bergaul dengan pendukung Putin yang membawa bendera Rusia yang dilarang.

"Saya harus mengatakan ini adalah turnamen paling menantang yang pernah saya mainkan dalam hidup saya," kata Djokovic sambil memegang Piala Tantangan Norman Brookes.

"Tidak bermain tahun lalu, kembali tahun ini. Ini mungkin kemenangan terbesar dalam hidup saya mengingat keadaan."

Seperti di semifinal, tidak ada Srdjan di kotak pemain tetapi Djokovic mendapat banyak dukungan di seluruh lapangan pertunjukan. Di mana paha kirinya diikat di semifinal dan sebelumnya, hanya ada sedikit selotip yang keluar dari celana pendeknya.

PERJANJIAN BURUK
Itu pertanda buruk bagi Tsitsipas, yang di Roland Garros pada 2021 kehilangan keunggulan dua set untuk kalah dari petenis Serbia itu. Dia mendapatkan peluangnya pada hari Minggu, termasuk satu set point pada set kedua, tetapi dia tidak mampu mengonversinya.

"Novak mengeluarkan yang terbaik dari saya dan ini adalah pertandingan yang telah saya perjuangkan sepanjang hidup saya," kata Tsitsipas. "Dia yang terhebat yang memegang raket tenis."

Menghadapi seorang pria di final Grand Slam ke-33, Tsitsipas, di final keduanya, tegang. Dia melakukan kesalahan ganda untuk menjatuhkan servis pada game keempat dan dalam sekejap Djokovic unggul 4-1, mengepalkan tinjunya ke net.

Servis yang melebar dan menendang menutup set untuk petenis Serbia itu, yang berjalan ke kursinya dengan puas. Tsitsipas fokus pada servisnya dan menemukan jeda.

Dia mendapat kemenangan kecil ketika Djokovic jatuh di lapangan untuk mengejar pukulan backhand pada kedudukan 3-3.

Djokovic menjadi frustrasi dengan ketangguhan Tsitsipas dalam melakukan servis dan mulai mengomel pada pelatihnya yang tidak percaya diri, Goran Ivanisevic.

Penonton menjadi tidak terkendali saat set menuju tiebreak yang kacau, dengan salah satu penggemar menyanyikan sebuah lagu selama reli pada kedudukan 4-4.

Orang Yunani itu melontarkan kata-kata kasar dan Djokovic menerkam, langsung membalas dengan serangkaian tembakan brilian.

Dari sana, petenis Serbia itu mengunci pertandingan dengan kontrol khasnya sebelum melakukan pukulan forehand ke bawah garis untuk menghasilkan tiga match point pada tiebreak terakhir.

Dengan rombongannya berganti menjadi T-shirt bertuliskan "10", Djokovic mengangkat trofi pemenang sekali lagi, 15 tahun setelah mengangkatnya untuk pertama kali saat berusia 20 tahun pada 2008.