JAKARTA - Sebuah museum dan pusat konservasi baru yang didedikasikan untuk salamander axolotl yang terancam punah di Meksiko menyoroti kisah luar biasa amfibi yang telah menarik perhatian para ilmuwan dan publik.

Dengan kemampuan yang mengesankan untuk menyembuhkan dirinya sendiri, salamander axolotl (diucapkan ah-sho-LO-tul) dipamerkan dalam pameran, yang dibuka pada hari Sabtu, di Kebun Binatang Chapultepec Mexico City.

Pusat ini bertujuan untuk meningkatkan kesadaran akan hewan tersebut, yang hanya berasal dari Meksiko dan yang semakin berkurang di alam liar karena ancaman yang mengerikan terhadap habitat aslinya.

Selama beberapa dekade, para peneliti telah mengagumi bagaimana axolotl dapat meregenerasi anggota tubuh yang diamputasi dan jaringan tubuh yang rusak, bahkan jantung dan otaknya. Para ilmuwan juga mendokumentasikan kemampuannya untuk bernapas dengan paru-paru dan insang, serta menyerap oksigen melalui kulitnya, membuatnya sangat rentan terhadap air yang tercemar.

"Mereka adalah salah satu dari sedikit hewan yang dapat meregenerasi kulit, otot, tulang, pembuluh darah, saraf, jantung, otak," kata Fernando Gu, kepala konservasi fauna liar di kebun binatang tersebut.

"Bagian yang sangat penting dari ruang ini adalah pendidikan lingkungan," kata Gual tentang pameran, bengkel, dan laboratorium museum yang baru.

Dalam legenda Aztec, dewa pemberontak Xolotl yang putus asa mengubah dirinya menjadi axolotl untuk bersembunyi dan menghindari pengorbanan sesama dewa. Dia masih ditemukan, ditangkap dan dibunuh. Mereka juga menjadi andalan di meja perjamuan raja-raja Aztec.

Sementara axolotl yang berasal dari distrik Xochimilco selatan Mexico City sangat terkenal, Gu menunjuk ke 16 jenis axolotl lain yang juga menyebut Meksiko sebagai rumah, masing-masing "seperti duta lahan basah".

Axolotl pernah tumbuh subur di kanal berlumpur Xochimilco, satu-satunya bagian yang tersisa dari sistem saluran air mirip Venesia yang dulu luas sejak zaman Aztec. Tetapi perluasan kota, air yang terkontaminasi dan ikan non-asli dengan selera axolotl muda telah menyebabkan keruntuhan salamander yang hampir total, menurut survei populasi.

Meski begitu, Xochimilco masih menyimpan hampir 11% dari keanekaragaman hayati Meksiko, menurut Gual, dengan 370 spesies amfibi negara itu menempati peringkat ke-5 di dunia.

Saat museum dibuka untuk pengunjung pertamanya, status selebritas axolotl mudah dikenali.

"Sebenarnya saya sangat, sangat, sangat, sangat senang bisa melihat bagaimana mereka makan, bagaimana mereka hidup, bagaimana keadaan mereka," kata pengunjung Fernando, menolak memberikan nama keluarganya tetapi memamerkan tato axolotl kecil. di lengannya.

"Aku ditandai seumur hidup."