JAKARTA - Ribuan orang Peru, banyak dari daerah pertambangan selatan negara itu, turun ke ibu kota Lima pada hari Kamis untuk pawai besar yang direncanakan melawan pemerintah dan Kongres, dipicu oleh lebih dari 50 kematian terkait dengan protes sejak bulan lalu.

Bentrokan itu menandai kekerasan terburuk yang pernah dialami Peru dalam lebih dari 20 tahun karena banyak orang di daerah pedesaan yang lebih miskin melampiaskan kemarahan pada elit politik Lima atas ketidaksetaraan dan kenaikan harga, menguji institusi demokrasi negara Andean yang kaya tembaga itu.

Para pengunjuk rasa menuntut pengunduran diri Presiden Dina Boluarte, pemilihan baru yang cepat, keluar dari Kongres dan konstitusi baru untuk menggantikan yang ramah pasar sejak pemimpin orang kuat Alberto Fujimori pada 1990-an.

Dengan bus dan berjalan kaki, ribuan orang melakukan perjalanan ke ibu kota, membawa bendera dan spanduk yang mengkritik pemerintah dan polisi atas bentrokan mematikan di kota selatan Ayacucho dan Juliaca, banyak yang menuntut Boluarte mundur.

"Kami ingin Dina Boluarte mengundurkan diri," kata Julio Saldivar, pengunjuk rasa dari Ayacucho, di mana selusin orang tewas pada Desember.

Para pengunjuk rasa merencanakan protes "Ambil alih Lima" pada hari Kamis, dengan ribuan polisi diharapkan sebagai tanggapan. Pada Rabu malam, bentrokan dimulai dengan pengunjuk rasa melempar batu dan polisi menggunakan gas air mata untuk membubarkan massa.

"Kami ingin memusatkan gerakan kami di sini di Lima, yang merupakan jantung Peru, untuk melihat apakah mereka tergerak," kata Domingo Cueva, pengunjuk rasa di Universitas Negeri San Marcos.

Protes, yang dipicu oleh penggulingan mantan Presiden sayap kiri Pedro Castillo yang dramatis pada 7 Desember setelah ia mencoba menutup Kongres secara ilegal dan mengkonsolidasikan kekuasaan, telah menyebabkan 43 orang tewas dalam bentrokan, termasuk seorang petugas polisi. Sembilan lainnya tewas dalam kecelakaan terkait.

Polisi telah meningkatkan pengawasan terhadap jalan-jalan yang memasuki Lima dan para pemimpin politik menyerukan agar tenang. Pemerintah pekan lalu memperpanjang keadaan darurat di Lima dan wilayah selatan Puno dan Cusco, membatasi beberapa hak sipil.

"Kami tidak ingin lebih banyak kematian, kami tidak ingin lebih banyak korban luka, darah yang cukup, duka yang cukup untuk keluarga Peru," kata Menteri Dalam Negeri Vicente Romero kepada wartawan.

Boluarte telah meminta "pengampunan" atas kematian protes tersebut tetapi tetap teguh bahwa dia tidak akan mengundurkan diri.

Kelompok hak asasi manusia menuduh polisi dan tentara menggunakan senjata api yang mematikan dalam protes tersebut. Polisi mengatakan bahwa pengunjuk rasa telah menggunakan senjata dan bahan peledak rakitan.

Kematian protes telah menjadi penangkal petir untuk sebagian besar kemarahan, dengan spanduk yang menyebut Boluarte sebagai "pembunuh" dan menyebut pembunuhan oleh polisi dan militer sebagai "pembantaian".

"Kami tidak akan melupakan rasa sakit yang ditimbulkan polisi di kota Juliaca. Kami perempuan, laki-laki, anak-anak harus berjuang," kata seorang pengunjuk rasa yang melakukan perjalanan ke Lima yang tidak menyebutkan namanya.

Pengunjuk rasa Cueva, yang datang dari Cusco, mengatakan banyak yang mencoba datang ke Lima untuk protes dan pemogokan hari Kamis, meskipun tidak semua berhasil. "Kami telah mengamati peningkatan represi di mana-mana. Beberapa pemimpin dihentikan di jalan, mereka tidak diizinkan lewat," katanya.