JAKARTA - Ekonomi Asia Tenggara akan menjadi penerima manfaat utama dari pencabutan larangan perjalanan China karena mereka menghindari tes COVID-19 sebelum masuk yang diberlakukan Eropa, Jepang, dan Amerika Serikat pada pengunjung dari China.

Bahkan ketika virus itu menyerang 1,4 miliar orangnya, ekonomi terbesar kedua di dunia itu membuka perbatasannya mulai Minggu, sebuah langkah yang menjanjikan untuk melepaskan gelombang pelancong yang ingin mengalihkan perhatian setelah tiga tahun pembatasan ketat di dalam negeri.

Turis Cina yang baru berpindah akan memilih "kerepotan minimal" dan menuju tujuan yang tidak memerlukan pengujian, yang pada gilirannya menguntungkan Asia Tenggara, kata ekonom CIMB Song Seng Wun. "Semakin sibuk bandara regional, semakin baik untuk ekonomi mereka," tambahnya.

Sementara Australia, Inggris, India, Jepang, dan Amerika Serikat termasuk di antara negara-negara yang memerlukan tes COVID-19 negatif dari China yang masuk, negara-negara Asia Tenggara, dari Kamboja hingga Indonesia dan Singapura, semuanya telah menolak persyaratan tersebut.

Kecuali untuk pengujian virus air limbah pesawat oleh Malaysia dan Thailand, 11 negara di kawasan itu akan memperlakukan pelancong Tiongkok seperti yang lain. "Kami tidak mengambil sikap diskriminatif (terhadap) negara mana pun," kata Perdana Menteri Malaysia Anwar Ibrahim.

Ketertarikan pada wilayah tersebut meningkat bahkan sebelum berita tentang kurangnya persyaratan tes.

Sebanyak 76% agen perjalanan Cina menempatkan Asia Tenggara sebagai tujuan utama ketika perjalanan keluar dilanjutkan, menurut sebuah survei yang dirilis pada bulan Desember oleh pameran dagang ITB Cina.

SELAMAT DATANG KEMBALI
Wilayah ini adalah rumah bagi banyak ekonomi yang bergantung pada pariwisata di mana orang Cina biasanya menjadi pengunjung terbesar ke surga pantai, mal mewah, dan kasino yang semuanya terpukul oleh ketidakhadiran mereka dalam beberapa tahun terakhir.

Sekarang, industri pariwisata mereka bersiap untuk menyambut kembali wisatawan Tiongkok.

Pada tahun 2019, 155 juta orang China melakukan perjalanan ke luar negeri, menghabiskan $254,6 miliar, atau mendekati PDB Vietnam, kata Citi, yang penelitinya mengharapkan "pemulihan yang berarti" dalam pariwisata massal akan dimulai pada kuartal kedua tahun 2023.

Di Vietnam, hampir sepertiga dari 18 juta kedatangan asing pada 2019 berasal dari Tiongkok, sementara sekitar seperlima dari kedatangan internasional Singapura adalah Tiongkok yang menghabiskan S$900 juta ($671 juta).

Thailand memperkirakan akan menyambut 5 juta wisatawan Tiongkok tahun ini, atau sekitar setengah dari 10,99 juta wisatawan pada 2019. Malaysia tetangganya memproyeksikan 1,5 juta hingga 2 juta wisatawan Tiongkok tahun ini dibandingkan 3 juta sebelum pandemi.

Dan Asosiasi Agen Tur dan Perjalanan Malaysia sedang mempersiapkan road show di kota-kota China untuk merayu pengunjung, kata wakil presidennya, Ganeesh Rama.

Para pejabat meremehkan kekhawatiran kesehatan yang diungkapkan oleh negara lain, seperti kekhawatiran Amerika Serikat atas informasi yang tidak mencukupi dan ketakutan bahwa lebih banyak kasus di China dapat memunculkan varian baru virus tersebut.

Singapura mengatakan memiliki kekebalan populasi yang tinggi, karena sekitar 40% penduduknya telah terinfeksi virus corona dan 83% telah divaksinasi, sementara itu telah meningkatkan kapasitas perawatan kesehatan.

Karen Grépin, seorang profesor kesehatan masyarakat di Universitas Hong Kong, setuju dengan pendekatan itu, menambahkan, "Setiap hari, negara mengimpor ribuan kasus COVID-19 dari seluruh dunia."

Di Bali, Ida Bagus Agung Parta, ketua dewan pariwisata pulau resor, mengatakan itu akan "meningkatkan pertahanan kami", karena para pekerja mengambil dosis kedua vaksin bulan ini.

Perdana Menteri Kamboja Hun Sen, sekutu Beijing, menggambarkan persyaratan pengujian negara lain sebagai "propaganda" yang dirancang untuk "menakut-nakuti orang".

"Apa pun yang ingin dilakukan negara lain, itu hak mereka," kata Hun Sen dalam pidatonya baru-baru ini. "Tapi untuk Kamboja, ini adalah undangan untuk orang China: turis China, datanglah ke Kamboja."