JAKARTA - Tiga tahun COVID-19 memaksa bisnis makanan khusus Becky Zhang di Makau hampir bangkrut. Didirikan oleh neneknya lebih dari lima puluh tahun yang lalu, tokonya yang menjual kue dan daging kering hanya bertahan berkat penduduk yang membeli dalam jumlah kecil untuk membantu mereka tetap bertahan.

Sekarang, bahkan setelah pembukaan kembali pusat perjudian terbesar di dunia baru-baru ini, turis sedikit dan banyak bisnis tutup, menggarisbawahi pandangan analis bahwa pemulihan tidak akan merata dan membutuhkan waktu.

“Makau belum melihat peningkatan apa pun setelah kota dibuka kembali baru-baru ini karena banyak orang terinfeksi COVID, banyak toko tidak dapat dibuka, dan tidak ada staf yang bekerja,” kata Zhang, 40 tahun.

“Sekarang bahkan tidak ada 1% orang yang datang ke Makau. Banyak toko di jalan ini tutup karena mereka tidak bisa bertahan, menyedihkan.”

Makau, wilayah administrasi khusus China, mengikuti strategi keras nol-Covid China sejak 2019. Tetapi sejalan dengan China daratan, itu berbalik arah menuju hidup dengan virus pada 7 Desember.

Pusat padat penduduk 700.000 duduk di garis pantai selatan China dan memiliki perbatasan terbuka dengan daratan, dengan banyak orang yang tinggal dan bekerja di kota tetangga Zhuhai China. Namun, Makau telah ditutup ke seluruh dunia, termasuk pusat keuangan tetangga Hong Kong, selama tiga tahun terakhir.

Pada 22 Desember, otoritas Makau mengumumkan bahwa kedatangan internasional termasuk dari Hong Kong dan Taiwan tidak perlu lagi menjalani tes asam nukleat setelah mendarat dan dapat bergerak bebas, langkah terbesar untuk melonggarkan tindakan COVID yang ketat. Sebelumnya pengunjung juga diharuskan untuk karantina di hotel yang dibayar sendiri selama seminggu.

Sejak dibuka kembali, Makau bergulat dengan gelombang COVID-19 yang meluas, berdampak pada jumlah pekerja di seluruh kota. Tidak ada peningkatan volume pengunjung yang cukup besar dalam sepekan terakhir, dengan eksekutif industri memperkirakan sedikit perubahan hingga liburan Tahun Baru Imlek yang dimulai pada 21 Januari.

Beberapa turis yang berhasil melakukan perjalanan ke Makau dari daratan untuk merayakan Natal mengatakan mereka senang dengan sepinya pengunjung.

Huang Dandan, seorang wanita berusia 22 tahun yang mengunjungi Reruntuhan St Paul, salah satu landmark paling terkenal, mengatakan dia tidak keberatan banyak toko tutup karena pandemi.

“Lebih mudah bagi kami untuk mengambil foto yang bagus di lokasi populer, jadi saya sangat senang karenanya.”

Penduduk Shanghai Oscar Beltran dan istrinya Marta, yang berasal dari Spanyol, mengatakan Makau adalah liburan keluarga pertama mereka dalam tiga tahun. “Semua orang sangat bersemangat, orang-orang di luar. Kami sangat senang untuk berpindah-pindah dan bepergian lagi.”