JAKARTA - Orang-orang Serbia yang memprotes di kota Mitrovica yang terpecah secara etnis di Kosovo utara mendirikan barikade baru pada Selasa. Hal itu terjadi beberapa jam setelah Serbia mengatakan telah menempatkan tentaranya dalam siaga tempur tertinggi setelah berminggu-minggu meningkatnya ketegangan antara Beograd dan Pristina.

Kementerian pertahanan Serbia mengatakan dalam sebuah pernyataan pada Senin malam bahwa sebagai tanggapan atas peristiwa terbaru di wilayah tersebut dan keyakinannya bahwa Kosovo sedang bersiap untuk menyerang Serbia dan dengan paksa menghapus barikade, Presiden Aleksandar Vucic telah memerintahkan tentara dan polisi Serbia untuk ditempatkan di waspada tertinggi.

"Tidak ada alasan untuk panik, tetapi ada alasan untuk khawatir," kata Menteri Pertahanan Serbia Milos Vucevic kepada televisi RTS pada Senin malam.

Sejak 10 Desember, warga Serbia di Kosovo utara telah membangun banyak penghalang jalan di dalam dan sekitar Mitrovica dan baku tembak dengan polisi setelah penangkapan seorang mantan polisi Serbia karena diduga menyerang petugas polisi selama protes sebelumnya.

Sekitar 50.000 orang Serbia tinggal di bagian utara Kosovo yang mayoritas penduduknya Albania dan menolak untuk mengakui pemerintah atau negara Pristina. Mereka melihat Beograd sebagai ibu kota mereka dan didukung oleh Serbia, yang darinya Kosovo mendeklarasikan kemerdekaannya pada 2008.

"Kosovo tidak dapat berdialog dengan kelompok kriminal dan kebebasan bergerak harus dipulihkan. Tidak boleh ada barikade di jalan mana pun," kata pemerintah Kosovo dalam sebuah pernyataan pada Senin.

Ia menambahkan polisi memiliki kapasitas dan kesiapan untuk bertindak tetapi sedang menunggu pasukan penjaga perdamaian KFOR Kosovo NATO, yang mempertahankan peran netral, untuk menanggapi permintaan mereka untuk menghapus barikade.

"Kami mendesak semua pihak untuk membantu mengaktifkan keamanan dan kebebasan bergerak di Kosovo, dan mencegah narasi yang menyesatkan mempengaruhi proses dialog," kata KFOR dalam sebuah pernyataan.

Di Mitrovica pada Selasa pagi, truk-truk diparkir untuk memblokir jalan yang menghubungkan bagian kota mayoritas Serbia dengan bagian mayoritas Albania.

Orang Serbia setempat menuntut pembebasan petugas yang ditangkap dan memiliki tuntutan lain sebelum mereka melepas barikade.

Walikota etnis Serbia di kota utara, bersama dengan hakim lokal dan sekitar 600 petugas polisi, mengundurkan diri bulan lalu sebagai protes atas keputusan pemerintah Kosovo untuk mengganti pelat nomor mobil yang dikeluarkan Serbia dengan yang dikeluarkan oleh Pristina.