JAKARTA - Ledakan Arktik yang melanda sebagian besar Amerika Serikat pada hari Sabtu menyebabkan lebih dari 700.000 orang tanpa listrik, setidaknya 16 orang tewas akibat kecelakaan mobil terkait cuaca, dan ribuan orang terlantar karena pembatalan penerbangan.

Temperatur yang anjlok diperkirakan akan mencatat rekor Malam Natal terdingin, dan sistem energi di seluruh negeri menjadi tegang karena meningkatnya permintaan akan panas dan kerusakan terkait badai pada jalur transmisi.

Angka pemadaman terbaru adalah penurunan tajam dari 1,8 juta rumah dan bisnis AS yang dibiarkan tanpa listrik pada Sabtu pagi, menurut situs pelacakan Poweroutage.us.

Banyak perusahaan listrik terus meminta pelanggan untuk menghemat energi dengan tidak menyalakan peralatan besar dan mematikan lampu yang tidak diperlukan.

Duke Energy (DUK.N) pada Sabtu sore memberi tahu pelanggan bahwa mereka telah mengakhiri pemadaman bergilir selama 15-30 menit di North dan South Carolina yang telah dimulai pada hari sebelumnya hingga listrik tambahan tersedia.

Badai mengakibatkan gangguan rutinitas harian dan rencana liburan jutaan orang Amerika selama salah satu periode perjalanan tersibuk tahun ini.

Lebih dari 2.700 penerbangan AS dibatalkan pada hari Sabtu, dengan total penundaan mencapai lebih dari 6.400, menurut layanan pelacakan penerbangan FlightAware. Lebih dari 5.000 penerbangan dibatalkan pada hari Jumat, kata FlightAware.

American Automobile Association memperkirakan bahwa 112,7 juta orang akan menempuh jarak 50 mil (80 km) atau lebih dari rumah antara 23 Desember dan 2 Januari. Namun cuaca badai menuju akhir pekan kemungkinan besar membuat banyak orang tetap di rumah.

Kecelakaan mobil terkait cuaca di seluruh negeri menyebabkan sedikitnya 16 orang tewas dan ratusan lainnya terdampar di jalan yang tertutup es dan salju, menurut laporan media.

Di Erie County, di bagian utara New York, sekitar 500 pengendara terdampar di kendaraan mereka pada Jumat malam hingga Sabtu pagi, dengan Garda Nasional dipanggil untuk membantu penyelamatan, kata Eksekutif Erie County Mark Poloncarz kepada media. Setidaknya satu orang ditemukan tewas di dalam mobil, katanya.

"Tidak ada tempat bagi siapa pun untuk pergi, semuanya tutup, jadi tetaplah di rumah," katanya kepada MSNBC.

Dua pengendara tewas, dan banyak lainnya terluka, dalam tabrakan 50 kendaraan yang menutup Ohio Turnpike di kedua arah selama badai salju di dekat Toledo, memaksa evakuasi pengendara yang terdampar dengan bus agar mereka tidak kedinginan, kata para pejabat.

Tiga kematian dilaporkan di Kentucky, di mana Gubernur Andy Beshear, pada hari Sabtu, memperingatkan penduduk, "Tetap di rumah, tetap aman, tetap hidup."

"Saya tahu ini sangat sulit karena ini Malam Natal. Tapi kami mengalami lusinan kecelakaan," katanya dalam pengarahan online. "Itu sama sekali tidak aman."

Kondisi badai salju tetap ada pada hari Sabtu untuk Buffalo, New York, dan daerah sekitarnya di tepi Danau Erie di ujung barat New York di mana salju setinggi 4 hingga 6 kaki akan turun pada hari Minggu, kata Layanan Cuaca Nasional (NWS).

Kota memberlakukan larangan mengemudi pada hari Jumat yang tetap berlaku pada hari Sabtu, dan ketiga jembatan penyeberangan perbatasan wilayah Buffalo ditutup untuk lalu lintas masuk dari Kanada.

Suhu diperkirakan akan mencapai puncaknya pada hari Sabtu dengan hanya 7 derajat Fahrenheit (minus-13 Celcius) di Pittsburgh, melampaui suhu tertinggi Malam Natal terdingin sepanjang masa di kota itu sebesar 13 F, yang ditetapkan pada tahun 1983, kata NWS.

Kota-kota di Georgia dan Carolina Selatan - Athena dan Charleston - juga diperkirakan akan mencatat suhu tertinggi Malam Natal siang hari terdingin, dan Washington, D.C., diperkirakan akan mengalami suhu paling dingin pada 24 Desember sejak 1989.

Kesibukan catatan suhu masa Natal diperkirakan sebagai pembekuan yang dalam yang dipertajam oleh angin dingin yang berbahaya menyelimuti sebagian besar dua pertiga bagian timur negara itu. "Udara dingin akan bertahan hingga Natal," kata ahli meteorologi Ashton Robinson Cook, di NWS Weather Prediction Center.

Minneapolis adalah tempat terdingin di Amerika pada hari Sabtu dengan minus -6 derajat Fahrenheit. Pada pagi hari Natal, tempat terdingin adalah Fargo, North Dakota pada suhu minus-20, kata Cook.

Ini akan mulai moderat dari barat ke timur di seluruh Amerika, dengan dataran tinggi dan AS Tengah akan kembali normal pada hari Selasa, tetapi tidak akan menghangat di Pantai Timur hingga Kamis atau Jumat, katanya. "Untuk saat ini tetap dingin," katanya.

Cuaca buruk mendorong pihak berwenang di seluruh negeri untuk membuka pusat pemanasan di perpustakaan dan kantor polisi sambil berebut memperluas tpenampungan sementara bagi para tunawisma. Tantangan itu diperparah dengan masuknya ribuan migran yang melintasi perbatasan selatan AS dalam jumlah ribuan dalam beberapa pekan terakhir.

Layanan Cuaca Nasional mengatakan peta bahaya meteorologi yang ada atau yang akan datang "menggambarkan salah satu peringatan dan nasihat cuaca musim dingin terbesar yang pernah ada."