JAKARTA - Di rumah sakit umum di Shanghai tempat Nora, seorang dokter berusia 30 tahun, bekerja, ketegangan meningkat sejak China melonggarkan kebijakan nol-COVID yang ketat pada 7 Desember.

Pasien bertengkar dengan dokter untuk mengakses obat-obatan yang persediaannya terbatas, seperti obat batuk dan pereda nyeri. Petugas medis kelebihan beban; staf yang terinfeksi terus bekerja karena kekurangan personel.

"Kebijakan pengendalian covid dilonggarkan sangat tiba-tiba," kata Nora yang enggan menyebutkan nama lengkapnya karena sensitifitas isu tersebut. "Rumah sakit seharusnya sudah diberitahu sebelumnya untuk melakukan persiapan yang memadai."

Setelah bertahun-tahun memberlakukan tindakan keras untuk membasmi virus corona, pengabaian mendadak Presiden Xi Jinping terhadap nol-COVID dalam menghadapi protes dan wabah yang meluas telah membuat China berjuang untuk mencegah keruntuhan sistem kesehatan masyarakatnya.

Kekurangan obat-obatan dan alat tes serta gangguan logistik mengganggu kehidupan sehari-hari. Empat pekerja rumah sakit mengatakan kepada Reuters bahwa perencanaan yang tidak memadai untuk akhir dari nol-COVID telah membuat mereka mengelola pembukaan kembali yang kacau.

"Saya pikir China mengira kebijakannya berhasil dan transisi bertahap ke fase endemik dapat dilakukan, tetapi jelas tidak," kata Kenji Shibuya, mantan penasihat senior Organisasi Kesehatan Dunia.

Lebih dari selusin ahli kesehatan global, ahli epidemiologi, penduduk dan analis politik yang diwawancarai oleh Reuters mengidentifikasi kegagalan untuk memvaksinasi orang tua dan mengomunikasikan strategi keluar kepada publik, serta fokus berlebihan pada pemberantasan virus, sebagai penyebab ketegangan di China. infrastruktur medis.

Negara menghabiskan banyak uang untuk fasilitas karantina dan pengujian selama tiga tahun terakhir daripada memperkuat rumah sakit dan klinik serta melatih staf medis, kata orang-orang ini.

"Tidak ada waktu transisi bagi sistem medis untuk mempersiapkan ini," kata Zuofeng Zhang, profesor epidemiologi di University of California, Los Angeles. "Jika mereka dapat menghabiskan sebagian kecil sumber daya (digunakan) dalam pengujian dan penguncian COVID-19, China akan lebih baik dalam perubahan kebijakan ini."

Komisi Kesehatan Nasional China tidak menanggapi permintaan komentar tentang ketahanan sistem kesehatan dan pasokan staf medis; apakah ada rencana darurat untuk mengatasi melonjaknya penerimaan rumah sakit; dan apakah tindakan pencegahan virus corona yang ketat telah menghambat peningkatan kapasitas medis.

Media pemerintah telah membela pendekatan Beijing sambil mengubah pesannya untuk menekankan sifat varian Omicron yang lebih lembut. Dalam tinjauan tanggapan China terhadap COVID-19, kantor berita resmi Xinhua mengatakan pada 9 Desember bahwa Xi telah "berbuat benar" dengan mengambil "tindakan tegas untuk mengekang penyebaran virus".

Ketika wabah tumbuh, data resmi tentang kasus parah dan tingkat kematian tidak mungkin mencerminkan situasi tersebut, kata para ahli termasuk Mike Ryan, direktur kedaruratan WHO. Di Beijing, rumah duka dan krematorium kesulitan memenuhi permintaan.

Komisi Kesehatan Nasional hanya melaporkan segelintir kematian terkait COVID sejak pembukaan kembali, menjadikan total pandemi resmi China menjadi 5.241 kematian, sangat rendah menurut standar global.

Sementara itu, upaya memvaksinasi lansia yang dimulai tiga pekan lalu belum membuahkan hasil. Tingkat vaksinasi keseluruhan China di atas 90% tetapi tingkat untuk orang dewasa yang telah mendapatkan suntikan penguat turun menjadi 57,9%, dan menjadi 42,3% untuk orang berusia 80 tahun ke atas, menurut data pemerintah.

China menolak untuk meluncurkan vaksin mRNA buatan Barat, yang menurut penelitian lebih efektif daripada vaksin buatan sendiri. Kegagalan untuk meningkatkan tingkat vaksinasi di antara yang rentan dapat membahayakan sistem kesehatan China, kata lebih dari selusin pakar.

"Seperti yang telah kita lihat di Hong Kong, orang tua yang tidak divaksinasi memiliki risiko kematian yang sangat tinggi dan mungkin kapasitas perawatan kesehatan di China akan segera kewalahan oleh permintaan beban kasus," kata Hiroshi Nishiura, anggota gugus tugas COVID Jepang.

Ketidakpuasan atas seringnya penguncian di China dan pembatasan pandemi yang keras mencapai titik kritis pada November ketika protes meletus secara nasional. Dalam beberapa hari, Beijing tiba-tiba mengumumkan pelonggaran aturan nol-COVID.

Protes yang lebih kecil telah terjadi di sekolah kedokteran sejak saat itu, dengan beberapa siswa yang bekerja di garis depan menuntut perlindungan dan pasokan medis yang lebih baik. Kematian seorang mahasiswa kedokteran berusia 23 tahun di Chengdu pada 14 Desember memicu kemarahan publik atas tekanan pada sistem kesehatan China.

"Kami adalah bagian terbawah dari rantai makanan di rumah sakit," kata seorang mahasiswa kedokteran berusia 26 tahun di China utara, yang tidak mau menyebutkan nama atau identitasnya. "Jika kami berada di garis depan, kami tidak memiliki perlindungan yang cukup untuk diri kami sendiri: kami bahkan diminta untuk menggunakan kembali masker wajah."

Pencarian nol-COVID di China memperburuk tekanan pada rumah sakit dan staf medis karena sistem medis terpusat, dengan orang-orang harus dirawat di rumah sakit meskipun mereka memiliki gejala ringan. Pemerintah baru mulai mengizinkan karantina rumah pada 7 Desember.

Sementara Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit China terus-menerus memperingatkan bahwa wabah skala besar akan berdampak buruk pada sistem kesehatan, fiksasi untuk membasmi virus membuat sumber daya medis tegang.

Beberapa ahli seperti Hong Xiao, peneliti di Pusat Penelitian Kanker Fred Hutchinson di Seattle, mengatakan nol-COVID terbukti mahal dan berbahaya bagi kesehatan masyarakat, mengalihkan dana dan staf medis ke garis depan pandemi dan mencegah pasien dengan kondisi lain mendapatkan perawatan.

Peneliti lain mengatakan ancaman saat ini terhadap sistem perawatan kesehatan China telah dibesar-besarkan.

Chen Jiming, seorang peneliti di Universitas Foshan China, mengatakan ada kemungkinan sistem medis China dapat mengatasi sekarang karena negara tersebut telah mengakhiri karantina untuk kasus tanpa gejala dan kasus ringan.

Di Tianmen, sebuah kota kecil dekat Wuhan, pasien yang terinfeksi telah berkemah di luar klinik saat mereka menerima infus, menurut seorang warga yang berbagi gambar dengan Reuters.

Di Hanchuan, di provinsi Hubei, pasien duduk di mobil mereka untuk menerima cairan infus melalui jendela kendaraan, rekaman pada 14 Desember yang diperoleh Reuters menunjukkan.

Di beberapa kota, kurangnya panduan yang jelas tentang apa yang terjadi ketika seseorang terinfeksi menambah kekacauan.

Di rumah sakit umum di Beijing, seorang dokter senior mengatakan semua operasi telah dibatalkan kecuali dalam kasus di mana pasien mungkin akan meninggal keesokan harinya.

Setidaknya 10 ahli medis yang berbicara kepada Reuters mengatakan mereka memperkirakan infeksi akan memuncak dalam satu hingga dua bulan ke depan, sekitar liburan Tahun Baru Imlek yang dimulai pada 21 Januari.

Institut Metrik dan Evaluasi Kesehatan yang berbasis di AS, bagian dari Universitas Washington, pekan lalu mengatakan pihaknya memperkirakan lebih dari 1 juta kematian hingga tahun 2023 sebagai akibat dari pencabutan mendadak pembatasan COVID di China.