JAKARTA - Mobil jenazah yang membawa jenazah berbaris di jalan masuk ke krematorium COVID-19 yang ditunjuk di ibu kota China pada Sabtu. Sementara para pekerja di selusin rumah duka kota itu lebih sibuk dari biasanya, beberapa hari setelah China mencabut pembatasan pandemi yang ketat.

Dalam beberapa hari terakhir di Beijing, penyebaran varian Omicron yang sangat mudah menular telah menghantam layanan mulai dari katering hingga pengiriman parsel. Rumah duka dan krematorium di seluruh kota berpenduduk 22 juta juga berjuang untuk memenuhi permintaan karena lebih banyak pekerja dan pengemudi yang dinyatakan positif mengidap virus corona menyatakan sakit.

China belum secara resmi melaporkan kematian akibat COVID sejak 7 Desember ketika negara itu tiba-tiba mengakhiri banyak prinsip utama dari kebijakan nol-COVID yang telah diperjuangkan oleh Presiden Xi Jinping, menyusul protes publik yang belum pernah terjadi sebelumnya terhadap protokol tersebut.

Sebuah lembaga penelitian yang berbasis di AS mengatakan minggu ini bahwa negara itu dapat melihat ledakan kasus dan lebih dari satu juta orang di China dapat meninggal karena COVID pada tahun 2023. Lonjakan tajam dalam kematian akan menguji upaya pihak berwenang untuk menjauhkan China dari pengujian tanpa akhir, penguncian dan pembatasan perjalanan yang berat, dan menyelaraskan kembali dengan dunia yang sebagian besar telah dibuka kembali untuk hidup dengan penyakit ini.

Pada Sabtu sore, seorang jurnalis Reuters melihat sekitar 30 mobil jenazah berhenti di jalan masuk menuju rumah duka Dongjiao, sebuah krematorium yang ditunjuk COVID di Beijing.

Di antara mereka terparkir ambulans dan gerobak dengan mayat terbungkus seprai di bagasi terbuka yang kemudian diambil oleh pekerja bersetelan hazmat dan dipindahkan ke ruang persiapan untuk menunggu kremasi. Tiga dari banyak cerobong asap mengepul terus menerus.

Beberapa meter dari krematorium, di rumah duka, wartawan Reuters melihat sekitar 20 kantong jenazah berwarna kuning berisi jenazah di lantai. Reuters tidak dapat memastikan apakah kematian itu karena COVID.

Operator keamanan parkir dan pemilik toko guci di gedung rumah duka, berbicara tanpa menyebut nama, mengatakan kepada Reuters bahwa jumlah kematian di atas rata-rata pada periode ini dan lebih banyak jika dibandingkan dengan periode sebelum pencabutan sebagian besar pembatasan pandemi. 7 Desember.

Pekerja yang sakit juga memengaruhi staf di sekitar selusin rumah duka di Beijing.

"Kami memiliki lebih sedikit mobil dan pekerja sekarang," kata seorang staf di Rumah Duka Miyun kepada Reuters melalui telepon, juga berbicara tanpa menyebut nama, menambahkan bahwa ada tumpukan permintaan untuk layanan kremasi. "Kami memiliki banyak pekerja yang dinyatakan positif."

Tidak segera jelas apakah perjuangan untuk memenuhi permintaan kremasi yang meningkat juga disebabkan oleh meningkatnya kematian terkait COVID.

Di Rumah Duka Huairou, jenazah disimpan selama tiga hari sebelum dapat dikremasi, kata seorang staf. "Anda bisa membawa jenazah ke sini sendiri, baru-baru ini sibuk," kata staf itu.

Otoritas kesehatan China terakhir melaporkan kematian akibat COVID pada 3 Desember. Ibu kota China terakhir melaporkan kematian pada 23 November.

Namun outlet berita China yang dihormati Caixin melaporkan pada hari Jumat bahwa dua jurnalis media veteran pemerintah telah meninggal setelah tertular COVID-19 di Beijing, di antara kematian pertama yang diketahui sejak China membongkar sebagian besar kebijakan nol-COVIDnya.

Pada hari Sabtu, Caixin melaporkan seorang mahasiswa kedokteran berusia 23 tahun di Sichuan meninggal karena COVID pada 14 Desember.

Namun, Komisi Kesehatan Nasional pada hari Sabtu melaporkan tidak ada perubahan pada angka resmi kematian akibat COVID dari 5.235 sejak pandemi muncul di provinsi Wuhan pada akhir 2019.

Sejak pencabutan pembatasan awal bulan ini, China telah mengatakan kepada penduduknya yang berjumlah 1,4 miliar untuk tinggal di rumah jika mereka memiliki gejala ringan, karena kota-kota di seluruh China bersiap menghadapi gelombang infeksi pertama mereka.

Seandainya kebijakan penahanan ketat dicabut lebih awal, katakanlah pada 3 Januari tahun ini, 250.000 orang di China akan meninggal, kata ahli epidemiologi China terkemuka Wu Zunyou pada hari Sabtu.

Pada 5 Desember, proporsi pasien COVID yang sakit parah atau kritis telah turun menjadi 0,18% dari kasus yang dilaporkan, kata Wu, dari 3,32% tahun lalu dan 16,47% pada tahun 2020.

Ini menunjukkan tingkat kematian China akibat penyakit ini secara bertahap turun, katanya, tanpa menjelaskan lebih lanjut.

Angka resmi tentang kasus telah menjadi panduan yang tidak dapat diandalkan karena lebih sedikit pengujian yang dilakukan di seluruh negeri setelah pelonggaran kebijakan nol-COVID.

China berhenti menerbitkan jumlah askasus bergejala mulai Rabu, mengutip kurangnya tes PCR di antara orang tanpa gejala.

Kurangnya kematian akibat COVID yang dilaporkan secara resmi selama 10 hari terakhir telah memicu perdebatan di media sosial tentang pengungkapan data, juga dipicu oleh kurangnya statistik tentang rawat inap dan jumlah pasien yang sakit parah.

"Mengapa statistik ini tidak dapat ditemukan? Apa yang terjadi? Apakah mereka tidak menghitungnya atau mereka tidak mengumumkannya?" satu orang di media sosial China bertanya.

Di Shanghai, lebih dari 1.000 km (620 mil) selatan Beijing, otoritas pendidikan setempat pada hari Sabtu mengatakan kepada sebagian besar sekolah untuk mengadakan kelas online mulai hari Senin, untuk mengatasi infeksi COVID yang memburuk di seluruh China.

Sebagai tanda kekurangan staf yang akan datang, Shanghai Disney Resort mengatakan pada hari Sabtu bahwa penawaran hiburan dapat berkurang karena tenaga kerja yang lebih kecil, meskipun taman hiburan tersebut masih beroperasi secara normal.

Di salah satu pasar Natal Shanghai, di pusat kota, hanya ada sedikit pengunjung pada hari Sabtu.
"Semua orang terlalu takut," kata seorang staf di loket tiket.