JAKARTA - Jewel memang penyanyi populer.

Namun jika dibandingkan pilih mana antara ketenarannya sebagai bintang atau kesehatan mental, maka Jewel akan memprioritaskan yang kedua.

Jewel terbuka tentang mengapa memprioritaskan kesehatan mentalnya - saat tinggal di mobilnya saat remaja dan setelah meledak ke kancah musik - telah membantunya tetap "bahagia, manusia seutuhnya" seperti sekarang ini.

"Tujuan saya ketika saya pindah (dari rumah saya) pada usia 15 tahun adalah mempelajari bahasa emosional baru," kata Jewel kepada PEOPLE dalam sebuah wawancara eksklusif.

"Saya tahu bahwa meskipun saya memiliki warisan genetik yang mungkin membuat saya rentan terhadap diabetes atau penyakit jantung, saya dapat mengatakan bahwa saya memiliki warisan emosional dan itu mungkin membuat saya rentan terhadap siklus kecanduan dan pelecehan," ungkapnya.

Saat Jewel beralih dari tinggal sendirian di sebuah kabin di Alaska pada usia 15 tahun menjadi tinggal di mobilnya di California hingga ditemukan di usia muda, penyanyi itu selalu fokus pada kesehatan mentalnya.

"Ketika saya ketahuan - lucunya - saya hampir tidak menandatangani kontrak rekaman saya karena saya sangat sadar bahwa jika Anda mengambil seseorang dengan latar belakang emosional saya, dan amit-amit, saya menjadi terkenal…" kenang penyanyi berusia 48 tahun itu.

"Itu setiap film yang Anda lihat dari setiap selebritas. Dalam pekerjaan ini, kami kehilangan lebih banyak orang karena kecanduan, overdosis, bunuh diri, gangguan mental, dan saya tidak ingin menjadi statistik. Jadi, saya membuat kesepakatan bahwa saya akan menandatangani kontrak itu selama pekerjaan nomor satu saya tetap belajar bagaimana menjadi manusia yang bahagia dan seutuhnya," katanya kepada PEOPLE.

Dia tetap setia pada janjinya, mengambil cuti dua tahun di puncak karirnya untuk menghindari gangguan mental dan karena dia "membutuhkan waktu untuk menyesuaikan diri secara psikologis dengan tingkat ketenaran" yang dia capai.

Jewel juga mengambil cuti tujuh tahun terakhir untuk fokus menjadi ibu yang baik bagi putranya yang berusia 11 tahun, Kase, yang dia tinggali bersama mantan suaminya Ty Murray.

Penyanyi-penulis lagu mengatakan dia memprioritaskan kesehatan mentalnya saat itu - dan masih melakukannya sekarang - karena dia melihat terlalu banyak orang sukses yang bunuh diri dan tahu dia ingin tetap hidup.

"Apa gunanya karier Jika Anda ingin melompat dari gedung atau mengambil hidup Anda?" dia bertanya.

"Apa gunanya ketenaran? Apa gunanya suka jika kamu tidak bahagia dan jika kamu tidak menyukai dirimu sendiri?"

Sebagian karena pengalaman remajanya sendiri, Jewel telah bekerja bersama Inspiring Children Foundation selama hampir 20 tahun, membantu kaum muda yang berisiko mendapatkan akses ke alat kesehatan mental.

Untuk liburan tahun ini, yayasannya menjalankan #NotAloneChallenge untuk meningkatkan kesadaran dan dana agar sumber daya kesehatan mental tersedia lebih luas bagi mereka yang membutuhkan, dan membuat orang tidak merasa sendirian selama liburan.

"Kami benar-benar ingin meluncurkan kampanye ini di sekitar liburan untuk mengingatkan orang-orang bahwa mereka tidak sendirian," kata Jewel kepada PEOPLE.

"Tidak cukup hanya dengan meningkatkan kesadaran. Kami harus menawarkan solusi kepada orang-orang dan itulah bagian favorit saya tentang #NotAloneChallenge, apakah mereka dapat melihat sumber daya yang gratis, yang tersedia, dan yang terbukti berhasil."

#NotAloneChallenge menampilkan postingan media sosial dan item lelang dari selebritas dan atlet termasuk Billie Eilish, Andrea Bocelli, Kelly Clarkson, Kris Jenner, Frankie Grande, Mayim Bialik, Hunter Hayes, Melissa Rivers, dan banyak lagi.

Pendukung kesehatan mental yang bersemangat ini juga masih bernyanyi.

Dia baru-baru ini merilis album baru, Freewheelin `Woman , yang merupakan perwujudan dari siapa dia hari ini.

"Ketika akhirnya tiba waktunya untuk membuat album ini, saya benar-benar ingin itu mencerminkan siapa saya sekarang di usia 48 tahun," ungkap Jewel.

"Dan itu adalah hal tersulit yang pernah saya lakukan. Ini pertama kalinya saya harus menulis album dari awal, yang mengejutkan," pungkasnya. (*)