JAKARTA - Tanah longsor menewaskan sedikitnya 21 orang, termasuk anak-anak, saat mereka tidur di tenda mereka di tempat perkemahan tanpa izin di Malaysia pada hari Jumat. Para pejabat menambahkan, tim pencarian menyisir lumpur tebal dan menebang pohon untuk mencari korban selamat.

Tanah longsor di negara bagian Selangor yang berbatasan dengan ibu kota, Kuala Lumpur, terjadi sebelum pukul 03.00 waktu setempat (1900 GMT), meruntuhkan lereng bukit menjadi pertanian organik yang menurut para pejabat mengoperasikan perkemahan secara ilegal.

Di antara para korban adalah lima anak dan 12 wanita, menurut departemen pemadam kebakaran dan penyelamatan.

Bencana tersebut melanda sekitar 50 km (30 mil) utara Kuala Lumpur di Batang Kali, tepat di luar area puncak bukit Genting Highlands yang populer, yang terkenal dengan resor, air terjun, dan keindahan alamnya.

Bumi jatuh dari ketinggian sekitar 30 meter (100 kaki) dan menutupi area seluas sekitar satu acre (0,4 hektar), menurut direktur negara bagian departemen kebakaran dan penyelamatan.

Pemilik peternakan tidak segera menanggapi permintaan komentar. Dua pekerjanya, yang berkewarganegaraan Myanmar, mengatakan kepada Reuters bahwa mereka berhasil melarikan diri bersama yang lain setelah dibangunkan oleh tetangga, hanya beberapa menit sebelum rumah pertanian itu dihancurkan.

"Saya belum pernah melihat kejadian mengerikan seperti ini. Saya merasa sangat kaget dan ketakutan," kata Thawng Uk, 35 tahun. "Kami tidak dapat membawa apa-apa karena kami segera berlari. Kami bertanya-tanya di mana mendapatkan tempat berlindung dan makanan."

Rekannya Kung Tuang, 31, mengatakan dia khawatir mereka akan kehilangan pekerjaan karena lahan pertanian telah hancur.

Investigasi awal menunjukkan tanggul sekitar 450.000 meter kubik telah runtuh, menurut menteri sumber daya alam, lingkungan dan perubahan iklim, Nik Nazmi Nik Ahmad.

Ada 94 orang terjebak dalam tanah longsor tetapi 61 orang selamat, dengan 12 orang hilang, menurut Badan Penanggulangan Bencana Nasional Malaysia.

Tujuh orang terluka, termasuk seorang wanita hamil, sementara yang lain mengalami luka mulai dari luka ringan hingga dugaan cedera tulang belakang, kata menteri kesehatan Zaliha Mustafa.

Hampir 400 personel terlibat dalam misi penyelamatan, kata polisi.

Tiga warga Singapura termasuk di antara mereka yang diselamatkan, kata pemerintah Singapura dalam sebuah pernyataan.

Perdana menterinya, Lee Hsien Loong, menyatakan belasungkawa kepada timpalannya dari Malaysia Anwar Ibrahim dan menawarkan bantuan dalam upaya pencarian dan penyelamatan.

Gambar yang diposting di halaman Facebook Pertanian Organik Ayah menunjukkan sebuah rumah pertanian di lembah kecil, dengan area luas tempat tenda dapat didirikan.

Pemiliknya diizinkan untuk mengoperasikan pertanian organik, tetapi belum mengajukan izin untuk menjalankan tiga tempat perkemahan di properti tersebut, Menteri Pembangunan Pemerintah Daerah Nga Kor Ming mengatakan kepada wartawan.

Jika dinyatakan bersalah melanggar hukum, pemiliknya dapat dipenjara hingga tiga tahun atau denda hingga 50.000 ringgit ($ 11.300), kata Nga. Dia menambahkan dia telah memerintahkan tempat perkemahan di dekat sungai, lereng bukit dan daerah berisiko tinggi lainnya di seluruh negeri ditutup selama tujuh hari.

Tayangan televisi lokal menunjukkan akibat dari tanah longsor besar melalui kawasan hutan yang curam di samping jalan, sementara gambar di media sosial menunjukkan petugas penyelamat memanjat lumpur tebal, pohon besar, dan puing-puing lainnya.

"Saya berdoa agar para korban yang hilang dapat segera ditemukan dengan selamat," cuit menteri Nik Nazmi.

Selangor adalah negara bagian paling makmur di negara itu dan pernah mengalami tanah longsor sebelumnya, sering dikaitkan dengan pembukaan hutan dan lahan.

Tanah longsor biasa terjadi di Malaysia, tetapi biasanya hanya terjadi setelah hujan lebat. Banjir sering terjadi, dengan sekitar 21.000 orang mengungsi tahun lalu akibat hujan lebat di tujuh negara bagian.

Leong Jim Meng, seorang pekemah, mengatakan dia tidak memperkirakan tanah longsor karena hanya ada gerimis ringan dalam beberapa hari terakhir.

“Saya dan keluarga terjebak saat tanah menutupi tenda kami,” katanya kepada harian berbahasa Melayu Berita Harian. "Kami berhasil lari ke tempat parkir dan menelepon pihak berwenang. Mereka tiba cukup cepat, sekitar 30 menit kemudian."