JAKARTA - Seperti kebanyakan orang China, warga Beijing Wang senang dan lega ketika dia mendengar minggu lalu bahwa China mencabut hampir semua pembatasan kebijakan nol-COVIDnya. Namun sehari kemudian, pria berusia 43 tahun itu kehilangan pekerjaannya sebagai salah satu dari banyak penguji swab COVID yang cocok dengan hazmat di kota itu.

"Pemimpin kelompok kami mengatakan secara pribadi bahwa saya tidak lagi dibutuhkan karena kebijakan baru itu," katanya kepada Reuters, menolak menyebutkan nama lengkapnya.

Setelah protes yang belum pernah terjadi sebelumnya atas penguncian yang sering kejam, pemerintah China melonggarkan beberapa pembatasan awal bulan ini sebelum tiba-tiba meninggalkan sebagian besar tindakan pengendalian - termasuk pengujian massal PCR wajib yang dilakukan di sebagian besar negara.

Putar balik itu berarti perubahan nasib dalam semalam bagi perusahaan-perusahaan itu serta perusahaan-perusahaan yang terlibat dalam produk dan layanan karantina, pelacakan COVID, dan pemantauan pergerakan.

Industri telah menjadi bisnis besar selama pandemi dan merupakan pemberi kerja yang sangat besar meskipun statistik yang tepat sulit didapat.

Perkiraan analis yang dikumpulkan oleh Reuters pada bulan Mei telah menempatkan pengeluaran terkait COVID yang direncanakan China tahun ini - di mana industri ini merupakan bagian besar - sekitar $52 miliar.

Beberapa perkiraan yang kurang konservatif bahkan menempatkan potensi biaya pengujian massal tahun ini saja - dengan komuter di kota-kota besar membutuhkan tes negatif setiap satu atau dua hari - sebesar 1,5% hingga 1,8% dari produk domestik bruto China - lebih dari PDB Qatar.

Dalam dua minggu terakhir, lebih dari 30 pemerintah daerah telah membatalkan tender untuk layanan dan produk yang terkait dengan pengendalian COVID, menurut tinjauan Reuters terhadap tender tersebut.

Ini termasuk tender untuk mendisinfeksi hotel karantina di Shenzhen secara teratur, satu untuk pasokan kuncian untuk sub-distrik Chengdu dan satu lagi untuk merenovasi laboratorium pengujian COVID di provinsi Shandong.

Beberapa juga membatalkan rencana untuk membeli perangkat lunak yang melacak penyebaran COVID atau alarm untuk pintu orang yang terkunci untuk memantau jika mereka meninggalkan rumah.

"Sesuai dengan kebijakan nasional dan perubahan situasi epidemi, pembeli sekarang menghentikan proyek layanan distribusi sampel asam nukleat di Distrik Gongshu, Hangzhou," bunyi satu pengumuman yang diterbitkan pada hari Selasa, mengacu pada pengujian PCR.

Perusahaan yang telah meraup untung besar dari pengujian massal PCR telah mengalami penurunan saham mereka bulan ini. Laboratorium Klinik Labway Shanghai (301060.SZ) turun 11%, Guangdong Hybribio (300639.SZ) turun 8% sementara Dian Diagnostics Group Co Ltd (300244.SZ) turun 5%.

Perusahaan tidak menanggapi permintaan komentar dari Reuters.

Masih harus dilihat betapa menyakitkan pembongkaran infrastruktur pengendalian COVID-nya di China bagi perusahaan dan staf mereka.

Seiring waktu, kembali ke aktivitas ekonomi yang lebih normal akan membantu lebih banyak orang mendapatkan pekerjaan. Pemerintah daerah juga diharapkan mengalihkan sumber daya untuk mengatasi COVID.

Dorongan vaksinasi baru China yang berfokus pada orang tua dapat menyediakan lapangan kerja bagi para penguji yang diberhentikan, sementara otoritas lokal dapat mempekerjakan staf untuk mendukung penduduk yang rentan atau lansia yang tinggal di rumah, kata Alicia Garcia-Herrero, kepala ekonom untuk Asia Pasifik di Natixis.

"Semua uang yang masuk ke pengujian massal, tidak akan hilang begitu saja, ketika Anda meningkatkan pengeluaran seperti ini, sulit untuk memotongnya kembali."

Wang, yang baru mendapatkan pekerjaannya sebagai penguji swab kurang dari tiga minggu sebelum di-PHK, mengatakan bahwa mencari pekerjaan lagi itu menjengkelkan. Tapi dia tampaknya tidak berduka atas kehilangan pekerjaan yang berarti harus berjalan berjam-jam dengan pakaian hazmat yang berkeringat saat berurusan dengan penduduk yang pemarah.

“Setidaknya ekonomi akan membaik dengan perubahan ini, jadi saya akan lebih mudah mencari pekerjaan,” katanya.