JAKARTA - Kru darurat sejak umat sedang bersiap untuk bekerja sepanjang akhir pekan untuk membersihkan tumpahan minyak mentah AS terbesar dalam hampir satu dekade, dengan para pekerja turun ke komunitas pertanian ini dari jauh hingga Mississippi.

Bau minyak yang pekat menggantung di udara, menurut seorang saksi Reuters, saat trailer traktor mengangkut generator, penerangan, dan alas tanah ke lokasi berlumpur. Penyelidik federal berada di tempat kejadian mencoba untuk membantu menentukan apa yang menyebabkan kebocoran sekitar 14.000 barel minyak dari Kanada Barat, kata seorang pejabat.

Operator jalur pipa TC Energy (TRP.TO) pada hari Jumat mengatakan sedang mengevaluasi rencana untuk memulai kembali jalur tersebut, yang membawa 622.000 barel minyak per hari ke kilang AS dan pusat ekspor. Itu tidak memberikan rincian pelanggaran atau kapan restart bisa dimulai.

Pemadaman dapat memengaruhi persediaan minyak di pusat penyimpanan Cushing, Oklahoma, dan memotong pasokan minyak mentah ke pusat penyulingan di AS Tengah dan Pantai Teluk, kata para analis.

"Kami mulai memahami upaya pembersihan yang perlu dilakukan dalam jangka panjang," kata Kellen Ashford, juru bicara EPA Region 7, yang mencakup Kansas.

Spesialis lingkungan bekerja dalam suhu yang hampir beku dan kru menyiapkan peralatan untuk memungkinkan operasi berlanjut selama berhari-hari.

TC Energy bertujuan untuk memulai kembali pada hari Sabtu segmen pipa yang mengirim minyak ke Illinois, dan bagian lain yang membawa minyak ke Cushing pada 20 Desember, Bloomberg News melaporkan, mengutip sumber. Reuters belum memverifikasi rincian tersebut.

Ini adalah tumpahan ketiga dari beberapa ribu barel minyak mentah di pipa sejak dibuka pada 2010. Tumpahan Keystone sebelumnya telah menyebabkan pipa ditutup selama sekitar dua minggu.

TC Energy tetap berada di lokasi dengan sekitar 100 pekerja memimpin upaya pembersihan dan penahanan, dan EPA memberikan pengawasan dan pemantauan, kata Ashford. TC bertanggung jawab untuk menentukan penyebab kebocoran.

Regulator A.S. Pipeline and Hazardous Materials Administration mengatakan perusahaan menutup pipa tujuh menit setelah menerima alarm deteksi kebocoran. Segmen yang terkena dampak, berdiameter 36 inci (91 cm), adalah perluasan Fase 2 Keystone ke Cushing yang dibangun pada tahun 2011.

Washington County, daerah pedesaan berpenduduk sekitar 5.500 orang, berjarak sekitar 200 mil (320 km) barat laut Kansas City.

Tumpahan itu tidak mengancam pasokan air setempat atau memaksa penduduk setempat mengungsi, kata Koordinator Manajemen Darurat Wilayah Washington Randy Hubbard kepada Reuters. Pekerja dengan cepat membuat area penahanan untuk membatasi minyak yang tumpah ke sungai agar tidak mengalir ke hilir.
"Tidak ada air minum konsumsi manusia yang akan keluar dari sini," kata Hubbard.

Produsen ternak di daerah tersebut telah diberitahu dan telah mengambil tindakan korektif mereka sendiri untuk melindungi hewan mereka, tambahnya.

EPA adalah badan federal utama yang mengawasi tumpahan minyak di pedalaman. Jika EPA menemukan TC Energy bertanggung jawab atas tumpahan, perusahaan akan bertanggung jawab atas biaya pembersihan dan perbaikan kerusakan lingkungan, serta potensi hukuman perdata dan pidana.

Operator saluran pipa biasanya dimintai pertanggungjawaban atas pelanggaran oleh EPA melalui Clean Water Act (CWA) dan Undang-Undang Polusi Minyak terkait, antara lain, menurut Zygmunt Plater, seorang profesor hukum lingkungan di Boston College Law School.

Tindakan federal tersebut membatasi pembuangan polutan seperti minyak ke saluran air dan meminta pertanggungjawaban operator pipa atas biaya yang terkait dengan penahanan, pembersihan, dan kerusakan akibat tumpahan.

Penghentian pipa yang lama juga dapat menyebabkan minyak mentah Kanada macet di Alberta, dan mendorong harga di pusat penyimpanan Hardisty lebih rendah, meskipun reaksi harga pada hari Jumat diredam.

Western Canada Select (WCS), patokan kelas berat Kanada, untuk pengiriman Desember terakhir diperdagangkan dengan diskon $27,70 per barel ke patokan minyak mentah berjangka AS, menurut broker yang berbasis di Calgary. Pada hari Kamis, WCS Desember diperdagangkan serendah $33,50 di bawah minyak mentah AS, sebelum menetap di sekitar diskon $28,45.

PHMSA harus menyetujui dimulainya kembali saluran. Bahkan setelah jalur pipa mulai beroperasi kembali, area yang terkena dampak harus mengalir dengan laju yang lebih rendah sambil menunggu persetujuan PHMSA.