JAKARTA - Pembebasan bintang bola basket AS Brittney Griner pada Kamis sebagai ganti seorang pedagang senjata Rusia yang dihukum, telah memunculkan kembali pertanyaan lama: Apakah pertukaran tahanan lebih berbahaya daripada kebaikan?

Di tengah perayaan setelah kembalinya Griner, beberapa kritikus, termasuk anggota Kongres dan penegak hukum federal, berpendapat perdagangan semacam itu hanya mendorong negara asing untuk menargetkan orang Amerika untuk mendapatkan pengaruh atas Amerika Serikat.

Keluarga dari mereka yang ditahan di luar negeri menolak argumen itu, dengan mengatakan tidak ada bukti kuat untuk mendukungnya dan bahwa pemerintah AS harus fokus untuk menghalangi dan menghukum pemerintah yang secara tidak sah menahan atau memenjarakan warga AS.

Penderitaan para tahanan Amerika di luar negeri terlihat setelah penangkapan Griner pada bulan Februari dan ketika keluarga meningkatkan upaya publisitas mereka, menyimpulkan bahwa diplomasi diam-diam selama bertahun-tahun tidak banyak membantu mengembalikan orang yang mereka cintai.

Detail rilis Griner menyoroti kompromi menyakitkan yang dihadapi pemerintahan Biden. Setelah berbulan-bulan negosiasi - yang diharapkan pejabat AS akan membawa pulang Griner dan Paul Whelan, mantan Marinir AS yang dituduh melakukan mata-mata - Rusia hanya bersedia membebaskan Griner.

Perdagangan itu berarti Viktor Bout dibebaskan dari penjara, seorang warga negara Rusia yang oleh otoritas AS disebut sebagai salah satu pedagang senjata ilegal top dunia dan yang ditangkap setelah perburuan global.

"Rusia dan rezim lain yang menyandera warga Amerika tidak dapat berpura-pura bahwa ada kesetaraan antara Brittney Griners dunia dan orang-orang seperti Viktor Bout, yang disebut `Pedagang Kematian,`" kata Senator Bob Menendez, ketua Partai Demokrat dari Komite Hubungan Luar Negeri Senat.

"Kita harus berhenti mengundang rezim diktator dan nakal untuk menggunakan orang Amerika di luar negeri sebagai alat tawar-menawar."

Penahanan orang Amerika di luar negeri bukanlah hal baru. Dari penangkapan pilot U-2 oleh Uni Soviet Francis Gary Powers pada 1960-an hingga krisis penyanderaan Iran pada 1970-an dan pemenjaraan warga AS yang lebih baru di Korea Utara, Iran dan China, pemerintah telah bergumul dengan pertanyaan apakah dan kapan bernegosiasi.

Masalahnya menjadi akut, dengan beberapa pemerintah tampaknya menggunakan penahanan sewenang-wenang sebagai taktik negosiasi. Dalam salah satu kasus pada tahun 2016, Korea Utara menahan mahasiswa Amerika Otto Warmbier selama perselisihan dengan komunitas internasional mengenai peluncuran rudal negara tersebut. Warmbier meninggal hanya beberapa hari setelah dia kembali.

Pada saat yang sama, teman dan keluarga tahanan AS melakukan tekanan publik terhadap pemerintah. Penangkapan Brittney Griner pada Februari di Moskow atas tuduhan memiliki kartrid vape yang berisi minyak ganja memicu lonjakan dukungan dari para penggemar, selebritas, dan politisi yang menyerukan pembebasannya dan mengkritik pemerintahan Biden karena tidak berbuat lebih banyak.

Banyak keluarga berpendapat bahwa AS harus bersedia bernegosiasi dan mengabaikan argumen bahwa pertukaran tahanan menyebabkan lebih banyak negara merebut orang Amerika.

"Saya tidak mengetahui adanya bukti nyata bahwa ini akan mendorong lebih banyak penyanderaan," kata Harrison Li, putra Kai Li keturunan China-Amerika, yang ditahan oleh China sejak 2016. "Dan saya pikir hal penting yang harus ditekankan adalah eksekutif perintah yang dikeluarkan oleh Presiden Biden, yang sangat jelas dalam memberikan tindakan proaktif dan hukuman yang dapat dilakukan di negara-negara ini."

Biden pada bulan Juli menandatangani perintah eksekutif yang memberi wewenang kepada lembaga pemerintah AS untuk menjatuhkan sanksi keuangan dan tindakan lain terhadap mereka yang terlibat dalam penahanan yang salah terhadap orang Amerika.

Keluarga mengatakan mereka belum melihat implementasi yang kuat dari perintah tersebut.

Amerika Serikat tidak memberikan angka resmi berapa banyak warga AS yang ditahan di luar negeri, tetapi Yayasan Peninggalan James W. Foley, dinamai menurut nama seorang jurnalis Amerika yang diculik dan dibunuh di Suriah, mengatakan bahwa lebih dari 60 warga AS ditahan secara salah di sekitar 18 negara.

Di luar pertanyaan apakah pertukaran tahanan memberi insentif untuk penahanan, pemerintah juga menghadapi kritik dari penegak hukum, di mana beberapa mempertanyakan kebijaksanaan perdagangan narapidana terkenal seperti Bout.

"Saya tidak berpikir Anda bernegosiasi dengan teroris, ini lereng yang licin, itu tidak berakhir dengan baik," kata Robert Zachariasiewicz, mantan agen Drug Enforcement Administration AS yang membantu memimpin tim yang menangkap Bout. "Saya telah berbicara dengan banyak orang di seluruh Departemen Kehakiman di setiap tingkatan. Mereka frustrasi, kecewa, kehilangan haknya."

Administrasi mengakui kesulitan.
“Negosiasi untuk pembebasan tahanan yang salah seringkali sangat sulit – itu hanya kenyataan – sebagian karena harga yang harus dibayar untuk membawa pulang orang Amerika kepada orang yang mereka cintai dan sebagian karena hasil langsung bisa terasa tidak adil atau sewenang-wenang, " kata juru bicara Gedung Putih Karine Jean-Pierre setelah berita pembebasan Griner.

Pilihan sulit itu berarti Washington dapat meninggalkan Whelan dalam tahanan Rusia atau kembali dengan tangan kosong setelah negosiasi berbulan-bulan. Keluarga Whelan menyebut situasi itu sebagai "malapetaka".

"Di mana semua orang ini dengan solusi mereka yang lain tentang bagaimana kita mendapatkan kembali orang Amerika?" tanya Elizabeth Whelan, saudara perempuan Paul Whelan. "Apa alternatifnya? Ya memang mengerikan untuk mengirim seseorang seperti Viktor Bout kembali, tapi itu berarti kita membawa pulang orang Amerika."