JAKARTA - Jepang menghadapi Kroasia di babak 16 besar Piala Dunia 2022, Senin (5/12/2022).

Kickoff pukul 6 sore (15:00 GMT) berarti tengah malam di Jepang saat peluit pertama dibunyikan.

Banyak yang akan mengorbankan tidur mereka untuk menonton pertandingan tim favorit mereka.

Dengan kemungkinan perpanjangan waktu dan penalti, ada kemungkinan bahwa penggemar sepak bola Jepang akan terjaga dan terpaku pada layar mereka setelah jam 3 pagi.

Kemenangan atas Jerman dan Spanyol berarti bahwa bahkan penggemar sepak bola biasa terpaku pada layar mereka dan rela mengorbankan tidur mereka, berharap dan berdoa untuk satu malam lagi tanpa tidur setelah setiap pertandingan.

Jepang maju melampaui babak penyisihan grup Piala Dunia tiga kali tetapi tidak pernah melampaui babak 16 besar.

Kemenangan Grup E atas Jerman dan Spanyol telah menciptakan harapan dan keyakinan yang kuat bahwa tim Hajime Moriyasu dapat menjadi yang pertama melewati penghalang itu.

Jika Samurai Biru mengalahkan Kroasia, mereka akan menjadi negara Asia kedua yang mencapai perempat final setelah Korea Selatan pada 2002.

Untuk penggemar Jepang berusia 44 tahun Takuro Shinmyozu, pemain yang membuat perbedaan dalam tim Moriyasu adalah Ritsu Doan.

Pemain sayap SC Freiburg telah mencetak dua gol, golnya membantu Jepang mengalahkan Jerman dan Spanyol.

Sementara Shinmyozu senang dengan penampilan Doan, yang dijuluki oleh beberapa orang sebagai "Messi Jepang", dia merasa bahwa pemain berusia 24 tahun itu perlu memperbaiki perilakunya.

“Doan adalah pemain terbaik. Dia tahu apa yang harus dilakukan Jepang. Dia mungkin perlu memperbaiki sikapnya, ”kata Shinmyozu yang memuji disiplin strategi Jepang karena telah membantu mereka mengatasi Jerman dan Spanyol.

“Tim dengan peringkat lebih tinggi seperti Jerman dan Spanyol memiliki keterampilan individu dan passing yang lebih baik daripada Jepang. Jepang menangkis serangan mereka dan merespons dengan strategi yang terorganisir dengan baik di paruh kedua pertandingan itu, ”tambahnya.

Shinmyozu mengakui bahwa tim itu mengejutkannya.

Dia mengakui bahwa dia mematikan televisinya dan pergi tidur ketika tim tertinggal 1-0 melawan Jerman di pertandingan pembuka Piala Dunia mereka, tetapi menyadari apa yang dia lewatkan ketika dia bangun.

Yoichi Tominaga merasa bahwa penampilan kuat Samurai Biru di Qatar akan membantu tim nasional di masa depan.

Dia juga memperhatikan perubahan mentalitas pemain yang sekarang "tidak memberikan rasa hormat kepada negara yang kuat" di lapangan seperti yang mungkin dilakukan oleh generasi pesepakbola Jepang sebelumnya yang merugikan mereka sendiri.

“Kami telah mendapatkan kepercayaan diri. Kami tidak terlalu menghormati negara-negara kuat lagi. Kami tidak takut pada mereka. Ada banyak negara kuat seperti Brasil, Jerman, Argentina, Spanyol, dan Prancis yang masih bisa kita pelajari. Anak-anak yang menonton pertandingan-pertandingan ini tidak akan berpikir bahwa kami hanya diunggulkan. Mereka akan berpikir bahwa kami bisa mengalahkan tim-tim ini. Ini memberi banyak arti bagi masa depan sepak bola Jepang,” katanya.

Setelah menyaksikan tim melakukan peningkatan bertahap sejak penampilan Piala Dunia pertamanya pada tahun 1998, penggemar sepak bola lama seperti Tominaga (38), memperkirakan pertandingan penyisihan grup akan sulit tetapi selalu tahu bahwa Jepang akan memiliki peluang berjuang untuk keluar dari grup.

“Saya pikir grup ini akan sulit. Saya tahu kami akan memiliki peluang untuk lolos dari babak penyisihan grup karena sebagian besar penggemar sepak bola tahu bahwa apa pun bisa terjadi dalam sepak bola,” kata Tominaga. (*)