JAKARTA - China melaporkan rekor infeksi COVID-19 yang tinggi pada hari Kamis, dengan kota-kota secara nasional memberlakukan penguncian lokal, pengujian massal, dan pembatasan lainnya yang memicu frustrasi dan menggelapkan prospek ekonomi terbesar kedua di dunia itu.

Kebangkitan kembali infeksi, hampir tiga tahun setelah pandemi muncul di pusat kota Wuhan, menimbulkan keraguan pada harapan investor agar China segera melonggarkan kebijakan nol-COVID yang kaku, meskipun baru-baru ini ada langkah-langkah yang lebih terarah.

Pembatasan tersebut berdampak pada penduduk yang dikurung serta produksi di pabrik, termasuk pabrik iPhone terbesar di dunia, yang telah diguncang oleh bentrokan antara pekerja dan petugas keamanan dalam perbedaan pendapat yang jarang terjadi.

"Berapa banyak orang yang memiliki tabungan untuk mendukung mereka jika segala sesuatunya terus terhenti?" tanya seorang pria Beijing berusia 40 tahun bermarga Wang yang merupakan seorang manajer di sebuah perusahaan asing. "Dan bahkan jika kamu punya uang untuk tinggal di rumah setiap hari, itu bukanlah kehidupan yang sebenarnya."

Jalan-jalan di Chaoyang, distrik terpadat di ibu kota, semakin sepi minggu ini.

Sanlitun, area perbelanjaan kelas atas, hampir sepi pada hari Kamis tetapi untuk deru sepeda elektronik pengantar pengiriman yang mengantarkan makanan bagi mereka yang bekerja dari rumah.

Broker Nomura memangkas perkiraan PDB China untuk kuartal keempat menjadi 2,4% tahun-ke-tahun dari 2,8%, dan memangkas perkiraan pertumbuhan setahun penuh menjadi 2,8% dari 2,9%, yang jauh dari target resmi China sekitar 5,5 % tahun ini.

"Kami percaya pembukaan kembali masih merupakan proses yang berkepanjangan dengan biaya tinggi," tulis Nomura, juga menurunkan perkiraan pertumbuhan PDB China untuk tahun depan menjadi 4,0% dari 4,3%.

Kepemimpinan China terjebak oleh nol-COVID, kebijakan khas Presiden Xi Jinping, bahkan ketika sebagian besar dunia mencoba hidup berdampingan dengan virus, dengan mengatakan itu diperlukan untuk menyelamatkan nyawa dan mencegah sistem medis kewalahan.

Mengakui tekanan pada ekonomi, kabinet mengatakan China akan menggunakan pemotongan tepat waktu dalam cadangan kas bank dan alat kebijakan moneter lainnya untuk memastikan likuiditas yang cukup, kata media pemerintah pada hari Rabu, sebuah petunjuk bahwa pemotongan rasio persyaratan cadangan (RRR) akan segera terjadi.

Saham China jatuh pada hari Kamis, karena kekhawatiran atas rekor kasus COVID-19 harian domestik yang tertinggi membayangi optimisme dari stimulus ekonomi baru, dan kehilangan kenaikan saham global ke level tertinggi dua bulan.

Sebanyak 31.444 infeksi COVID-19 lokal baru pada hari Rabu memecahkan rekor yang ditetapkan pada 13 April, ketika pusat komersial Shanghai dilumpuhkan oleh penguncian seluruh kota dari 25 juta penduduknya yang akan berlangsung selama dua bulan.

Namun kali ini, wabah besar banyak dan tersebar luas, dengan yang terbesar di kota selatan Guangzhou dan barat daya Chongqing, meskipun ratusan infeksi baru dilaporkan setiap hari di kota-kota seperti Chengdu, Jinan, Lanzhou dan Xian.

Nomura memperkirakan bahwa lebih dari seperlima PDB China dikunci, bagian yang lebih besar dari ekonomi Inggris.

"Penguncian penuh gaya Shanghai dapat dihindari, tetapi mungkin digantikan oleh penguncian parsial yang lebih sering di sejumlah kota yang meningkat karena lonjakan jumlah kasus COVID," tulis para analisnya.

Sementara penghitungan kasus resmi rendah menurut standar global, China mencoba membasmi setiap rantai infeksi, tantangan yang lebih berat karena China menghadapi musim dingin pertamanya melawan varian Omicron yang sangat menular.

China baru-baru ini mulai melonggarkan beberapa norma tentang tes massal dan karantina, karena tampaknya menghindari semua tindakan seperti penguncian di seluruh kota.

Sebaliknya, kota-kota telah menggunakan penguncian yang lebih lokal dan seringkali tanpa pemberitahuan. Banyak orang di Beijing mengatakan mereka baru-baru ini menerima pemberitahuan tentang penguncian selama tiga hari di kompleks perumahan mereka.

Kota Harbin di timur laut jauh mengumumkan penguncian beberapa daerah pada hari Kamis.

Banyak kota telah kembali ke pengujian massal, yang diharapkan China dapat dikurangi karena biaya meningkat. Lainnya, termasuk Beijing, Shanghai, dan kota resor pulau Hainan Sanya, membatasi pergerakan pendatang baru.

Kota pusat Zhengzhou, tempat para pekerja di pabrik besar Foxconn (2317.TW) yang membuat iPhone untuk Apple Inc (AAPL.O) melakukan protes, mengumumkan pengujian massal selama lima hari di delapan distrik, menjadi yang terbaru untuk menghidupkan kembali pengujian harian untuk jutaan penduduk.

Perlambatan yang lebih tajam dari yang diperkirakan di China, yang khususnya merugikan permintaan domestik, akan bergema di seluruh negara termasuk Jepang, Korea Selatan, dan Australia, yang mengekspor produk dan komoditas senilai ratusan miliar dolar ke ekonomi terbesar kedua di dunia.