JAKARTA - Militan Islam maju lebih jauh ke Mali timur dalam beberapa hari terakhir, merebut wilayah, menewaskan ratusan warga sipil, dan memaksa ribuan orang melarikan diri, kata pejabat dan analis regional Mali.

Keuntungan yang diperoleh militan menyoroti perjuangan Mali untuk mengisi kekosongan setelah kepergian pasukan Prancis dan Eropa lainnya. Sementara hubungan dengan negara tetangga Nigeria memburuk, mencegah operasi militer bersama di dekat perbatasan Niger dan Burkina Faso.

Pertempuran sengit antara separatis Tuareg dan kelompok Negara Islam di Sahara Besar (ISGS) dilaporkan di wilayah Menaka, di mana pasukan Mali mengambil alih sebuah kamp militer Prancis pada bulan Juni.

Sementara serangan dimulai pada Maret, penarikan pasukan Prancis meninggalkan kekosongan dan mengangkat banyak tekanan, kata Heni Nsaiba, peneliti senior di Proyek Data Lokasi & Peristiwa Konflik Bersenjata (ACLED), sebuah kelompok pemantau krisis yang berbasis di AS.

Ratusan orang tewas sejak Maret, sebagian besar warga sipil, saat para jihadis berjuang masuk ke Menaka dan wilayah tetangga Gao, menurut data ACLED, Nsaiba menambahkan.

Pejuang yang terkait dengan Negara Islam adalah pelaku utama kekerasan itu, menurut laporan Sekretaris Jenderal PBB kepada Dewan Keamanan yang dirilis pada hari Kamis.

Bulan ini, militan Islam mengambil alih distrik pedesaan Ansongo, dekat perbatasan dengan Niger, kata seorang pejabat lokal dan milisi pro-pemerintah.

"Para jihadis menghentikan beberapa bus dan memaksa pengemudi untuk membuat perempuan duduk di belakang dan laki-laki di depan," Yacouba Mamadou Maiga, wakil walikota Ouattagouna, salah satu dari tujuh kotamadya Ansongo mengatakan kepada Reuters melalui telepon pada hari Senin.

KOTA DI BAWAH TEKANAN
Ribuan orang telah melarikan diri ke kota-kota di Menaka dan Gao, rumah bagi pangkalan militer lain dari mana pasukan Mali memerangi pemberontakan dengan bantuan pejuang Rusia yang disewa. "Ratusan orang tewas," kata Maiga, tidak dapat memberikan angka pasti.

Sebuah koalisi kelompok milisi etnis Tuareg memobilisasi pasukannya sendiri bulan ini untuk mencegah pembunuhan massal, penjarahan dan perusakan ekonomi di Menaka dan daerah sekitarnya, katanya dalam sebuah pernyataan.

PBB juga telah memperkuat patroli penjaga perdamaian di dan sekitar kota Menaka, di mana lebih dari 25.500 warga sipil terlantar mencari perlindungan, memberi tekanan pada makanan, air, lahan pertanian, dan pasokan medis.

Mali telah menghadapi ketidakstabilan sejak 2012, ketika gerilyawan Islam membajak pemberontakan Tuareg di utara.

Prancis melakukan intervensi untuk membantu pasukan Mali mendorong mereka keluar pada tahun 2013, tetapi militan sejak itu berkumpul kembali dan menyebar di Sahel dan lebih jauh ke selatan menuju negara-negara pantai, mengancam stabilitas politik mereka, kepentingan barat di wilayah tersebut.

Ketegangan yang meningkat antara kekuatan Barat dan para pemimpin militer yang merebut kekuasaan dalam kudeta 2020 mendorong Prancis untuk memindahkan operasi kontra-pemberontakannya ke Niger tahun ini.

Negara-negara Eropa lainnya telah menarik pasukannya, sering kali mengutip kolaborasi Mali dengan tentara bayaran Rusia.

Di Menaka dan Gao, pasukan Mali dan beberapa pasukan internasional yang tersisa yang mendukung mereka semakin terkurung di kota-kota yang menjadi tuan rumah pangkalan mereka.

"Mereka melakukan operasi kemudian mereka mundur," kata Nsaiba. "ISGS benar-benar berkembang, mereka terus mendapatkan pengaruh."