JAKARTA - Ancaman Presiden Rusia Vladimir Putin untuk menggunakan senjata nuklir di Ukraina telah membawa dunia lebih dekat ke "Armageddon" daripada kapan pun sejak Krisis Rudal Kuba Perang Dingin, kata Presiden AS Joe Biden.

Putin merayakan ulang tahunnya yang ke-70 dengan pujian dari beberapa pejabat. Tetapi dengan invasi tujuh bulannya yang terurai, acara publik tampak jarang terjadi, kontras dengan seminggu yang lalu, ketika dia menggelar konser besar di Lapangan Merah untuk memproklamirkan pencaplokan hampir seperlima dari tanah Ukraina.

Dalam penolakan yang jelas dari catatan Putin, Hadiah Nobel Perdamaian diberikan kepada kelompok hak asasi manusia paling terkemuka di Rusia, Memorial, yang ditutup Moskow selama setahun terakhir. Sebuah kelompok hak asasi manusia Ukraina dan juru kampanye yang dipenjara melawan pelanggaran oleh pemerintah pro-Rusia di Belarus juga diberikan.

Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskiy mengatakan pasukan Kyiv dengan cepat merebut kembali lebih banyak wilayah, termasuk lebih dari 500 km persegi di selatan tempat mereka menerobos front besar kedua minggu ini.

Kegagalan Rusia di medan perang telah membawa tudingan publik yang tidak biasa dari sekutu Kremlin, dengan satu pemimpin yang ditempatkan Rusia di wilayah Ukraina yang diduduki melangkah lebih jauh dengan menyarankan menteri pertahanan Putin seharusnya menembak dirinya sendiri.

Biden mengatakan prospek kekalahan bisa membuat Putin cukup putus asa untuk menggunakan senjata nuklir, risiko terbesar sejak Presiden AS John Kennedy dan pemimpin Soviet Nikita Khrushchev berhadapan karena rudal di Kuba pada 1962.

"Kami belum menghadapi prospek Armageddon sejak Kennedy dan krisis rudal Kuba," kata Biden di New York. "Untuk pertama kalinya sejak Krisis Rudal Kuba, kami memiliki ancaman langsung terhadap penggunaan senjata nuklir, jika kenyataannya hal-hal terus berlanjut di jalan yang telah mereka lalui."

"Putin tidak bercanda ketika dia berbicara tentang potensi penggunaan senjata nuklir taktis atau senjata biologi atau kimia, karena militernya, bisa dibilang, secara signifikan berkinerja buruk," kata Biden.

Kekhawatiran sejauh ini adalah tentang prospek Rusia menyebarkan apa yang disebut senjata nuklir "taktis" - perangkat jarak pendek untuk digunakan di medan perang - daripada senjata "strategis" pada rudal jarak jauh yang telah ditimbun oleh Washington dan Moskow sejak Perang Dingin.

Tetapi Biden menyarankan itu membuat sedikit perbedaan: "Saya tidak berpikir ada yang namanya kemampuan untuk dengan mudah (menggunakan) senjata nuklir taktis dan tidak berakhir dengan Armageddon."

Patriark Ortodoks Rusia Kirill, seorang pendukung vokal perang, memimpin acara ulang tahun untuk Putin dengan doa agar Tuhan "memberinya kesehatan dan umur panjang, dan membebaskannya dari semua perlawanan musuh yang terlihat dan tidak terlihat".

Ramzan Kadyrov, pemimpin Chechnya, wilayah yang pernah direbut kembali oleh Putin dua dekade lalu, mengucapkan selamat kepada "salah satu tokoh paling berpengaruh dan luar biasa di zaman kita, patriot nomor satu di dunia".

Tapi acara perayaan publik tampak jinak. Sebuah video yang beredar di saluran media sosial pro-Rusia menunjukkan kerumunan beberapa ratus pemuda di pusat St Petersburg mengibarkan bendera Rusia. Mereka difilmkan dari langit sambil memegang payung merah untuk membentuk tulisan "Putin - Presidenku".

Putin telah memperingatkan dia akan menggunakan segala cara yang diperlukan, termasuk persenjataan nuklir Rusia, untuk melindungi tanah Rusia, yang sekarang dia katakan mencakup empat wilayah Ukraina.

Dalam sambutannya kepada Lowy Institute Australia, Zelenskiy mengatakan NATO harus menggunakan serangan preventif terhadap Rusia untuk mencegah penggunaan senjata nuklirnya.

Juru bicara Kremlin Dmitry Peskov mengecam komentar itu sebagai "seruan untuk memulai perang dunia lagi". Menteri Luar Negeri Rusia Sergei Lavrov mengatakan pernyataan Zelenskiy menunjukkan mengapa Rusia benar untuk meluncurkan operasinya. Kyiv kemudian mengatakan Zelenskiy mengacu pada sanksi, bukan serangan militer.