JAKARTA - Empat anggota tim SpaceX Crew Dragon, termasuk kosmonot Rusia dan wanita asli Amerika pertama yang dikirim ke orbit, berlabuh dengan aman di Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) pada hari Kamis dan bergerak untuk memulai misi sains lima bulan.

Pertemuan ekspedisi NASA terbaru ke laboratorium yang mengorbit tiba tepat setelah pukul 5 sore. EDT (2100 GMT) setelah penerbangan 29 jam ke ISS saat kedua kendaraan itu mengelilingi dunia sekitar 250 mil (420 km) di atas Bumi di lepas pantai barat Afrika, menurut webcast NASA tentang docking.

Kapsul Crew Dragon yang terbang secara mandiri, dijuluki Endurance, diluncurkan ke orbit pada hari Rabu di atas roket SpaceX Falcon 9 yang diluncurkan dari Kennedy Space Center NASA di Cape Canaveral, Florida.

Awak terdiri dari dua astronot NASA Amerika - komandan penerbangan Nicole Aunapu Mann, 45, dan pilot Josh Cassada, 49 - serta astronot Jepang Koichi Wakata, 59, seorang veteran dari empat penerbangan luar angkasa sebelumnya, dan kosmonot Anna Kikina, 38, orang Rusia pertama yang naik pesawat ruang angkasa Amerika dalam 20 tahun.

Dimasukkannya Kikina, satu-satunya kosmonot perempuan dalam dinas aktif dengan badan antariksa Rusia Roscosmos, adalah tanda kerja sama AS-Rusia yang berkelanjutan di ruang angkasa meskipun ketegangan meningkat antara Moskow dan Washington atas perang di Ukraina.

Kikina bergabung dengan penerbangan SpaceX Crew-5 di bawah perjanjian berbagi perjalanan baru yang ditandatangani pada bulan Juli antara NASA dan Roscosmos yang memungkinkan kedua negara untuk terus terbang dengan pesawat ruang angkasa masing-masing ke dan dari ISS.

Tim tersebut dipimpin oleh Mann, wanita pribumi pertama yang dikirim NASA ke luar angkasa dan wanita pertama yang menduduki kursi komandan SpaceX Crew Dragon. Mann, seorang kolonel Korps Marinir AS dan pilot pesawat tempur, juga termasuk di antara kelompok pertama dari 18 astronot yang dipilih untuk misi Artemis NASA mendatang yang bertujuan untuk mengembalikan manusia ke bulan akhir dekade ini.

"Kami menantikan untuk mulai bekerja," Mann mengirim radio beberapa saat setelah hubungan selesai.

Setibanya di sana, kru Endurance menghabiskan hampir dua jam melakukan serangkaian prosedur standar, seperti pemeriksaan kebocoran dan pemberian tekanan pada ruang antara kapsul dan ISS, sebelum membuka pintu masuk.

Sebuah umpan video langsung NASA menunjukkan para pendatang baru yang tersenyum tanpa beban mengambang dengan kepala lebih dulu melalui lorong berlapis satu per satu ke stasiun.

Mereka disambut dengan pelukan dan jabat tangan oleh empat anggota tim yang mereka gantikan - tiga orang Amerika dan komandan stasiun Italia, Samantha Cristoforetti - serta oleh dua orang Rusia dan astronot NASA keempat yang berbagi penerbangan Soyuz ke ISS bulan lalu.

Di antara anggota kru yang menyambut adalah Jessica Watkins, wanita Afrika-Amerika pertama yang bergabung dengan misi jangka panjang di ISS.

Awak Endurance menandai tim ISS penuh kelima yang NASA telah terbang dengan kapsul SpaceX sejak usaha roket pribadi yang didirikan oleh CEO Tesla (TSLA.O) Elon Musk mulai mengirim astronot AS ke luar angkasa pada Mei 2020.

SpaceX telah menerbangkan delapan misi berawak ke orbit, termasuk penerbangan non-NASA.

Pendatang baru akan melakukan lebih dari 200 eksperimen selama 150 hari misi mereka, banyak yang berfokus pada penelitian medis mulai dari 3-D "bio-printing" jaringan manusia hingga studi bakteri yang dikultur dalam gayaberat mikro.

ISS, yang membentang sepanjang lapangan sepak bola, terus diduduki sejak tahun 2000, dioperasikan oleh kemitraan yang dipimpin AS-Rusia yang mencakup Kanada, Jepang, dan 11 negara Eropa.