JAKARTA - Presiden Rusia Vladimir Putin pada hari Kamis mengatakan dia mengerti bahwa Xi Jinping memiliki pertanyaan dan kekhawatiran tentang situasi di Ukraina tetapi memuji pemimpin China atas apa yang dia katakan sebagai posisi "seimbang" dalam konflik tersebut.

Perang Rusia di Ukraina telah menewaskan puluhan ribu orang dan mendorong ekonomi global ke perairan yang belum dipetakan dengan melonjaknya harga makanan dan energi di tengah konfrontasi terbesar antara Moskow dan Barat sejak Perang Dingin.

Pada pertemuan tatap muka pertama mereka sejak perang, Xi mengatakan dia sangat senang bertemu "teman lama saya" lagi setelah Putin mengatakan upaya kasar Amerika Serikat untuk menciptakan dunia unipolar akan gagal.

"Kami sangat menghargai posisi seimbang dari teman-teman China kami dalam hal krisis Ukraina," kata Putin kepada Xi. "Kami memahami pertanyaan dan kekhawatiran Anda tentang hal ini. Dalam pertemuan hari ini, kami tentu saja akan menjelaskan posisi kami."

Pernyataan pertama Putin tentang kekhawatiran China atas perang itu datang hanya beberapa hari setelah pasukannya dikalahkan di timur laut Ukraina.

Xi, yang akan dilantik oleh Partai Komunis bulan depan untuk masa jabatan kepemimpinan ketiga yang bersejarah dan dengan demikian memperkuat posisinya sebagai pemimpin negara yang paling kuat sejak Mao Zedong, tidak menyebutkan Ukraina dalam sambutan publiknya.

China menahan diri untuk tidak mengutuk operasi Rusia terhadap Ukraina atau menyebutnya sebagai "invasi" sejalan dengan Kremlin, yang menyebut perang itu sebagai "operasi militer khusus".

Terakhir kali Xi dan Putin bertemu langsung, hanya beberapa minggu sebelum Rusia menginvasi Ukraina pada 24 Februari, mereka mendeklarasikan kemitraan "tanpa batas" dan menandatangani janji untuk berkolaborasi lebih banyak melawan Barat.

Namun, Beijing terganggu oleh dampaknya terhadap ekonomi global dan telah berhati-hati untuk tidak memberikan dukungan material kepada Rusia yang dapat memicu sanksi Barat terhadap ekonomi China sendiri.

Kemitraan Xi-Putin dianggap sebagai salah satu perkembangan paling signifikan dalam geopolitik setelah kebangkitan spektakuler China sendiri selama 40 tahun terakhir.

Xi, putra seorang revolusioner Komunis yang telah memuji permata sastra Rusia di depan umum, dan Putin, yang dibesarkan di Leningrad, sekarang St Petersburg, dan tumbuh dewasa di KGB era Soviet, mengatakan bahwa mereka akan bekerja sama.

Tetapi perang Ukraina telah menggarisbawahi lintasan yang berbeda dari China dan Rusia: salah satu negara adidaya yang sedang bangkit yang ekonominya diperkirakan akan menyusul Amerika Serikat dalam satu dekade; yang lain, mantan negara adidaya yang berjuang dengan perang yang menguras tenaga.

Pernah menjadi pemimpin dalam hierarki Komunis global, Rusia setelah runtuhnya Uni Soviet pada 1991 sekarang menjadi mitra junior bagi kebangkitan China yang telah memimpin beberapa teknologi abad ke-21 seperti kecerdasan buatan, pengobatan regeneratif, dan polimer konduktif.

"Dalam menghadapi perubahan di dunia, di zaman dan sejarah kita, China bersedia bekerja sama dengan Rusia untuk memainkan peran utama dalam menunjukkan tanggung jawab negara-negara besar, dan untuk menanamkan stabilitas dan energi positif ke dunia yang kacau," kata Xi kepada Putin.

Sementara Xi sekarang telah bertemu langsung dengan Putin sebanyak 39 kali sejak menjadi presiden China pada 2013, dia belum pernah bertemu langsung dengan Joe Biden sejak Joe Biden menjadi Presiden AS.pada tahun 2021.

Perjalanan Xi ke Kazakhstan dan Uzbekistan adalah yang pertama di luar China sejak awal pandemi COVID-19. Perjalanan terakhirnya ke luar China adalah kunjungan ke Myanmar pada Januari 2020.

TAIWAN
Meskipun Rusia dan China di masa lalu telah menjadi saingan dan telah berperang, Putin dan Xi berbagi pandangan tentang dunia yang melihat Barat sebagai dekaden dan menurun seperti halnya China menantang supremasi Amerika Serikat.

Putin secara eksplisit mendukung China atas Taiwan. "Kami bermaksud untuk secara tegas mematuhi prinsip `Satu China`," kata Putin. "Kami mengutuk provokasi oleh Amerika Serikat dan satelit mereka di Selat Taiwan."

China mengadakan latihan militer bergaya blokade di sekitar Taiwan setelah Ketua Dewan Perwakilan Rakyat AS Nancy Pelosi mengunjungi pulau itu bulan lalu. Pemerintah Taiwan menolak keras klaim kedaulatan China.

Ketika Barat mencoba mengurangi ketergantungannya pada energi Rusia, Putin berusaha untuk meningkatkan ekspor energi ke China dan Asia, mungkin dengan jalur pipa melalui Mongolia. Putin, Xi dan Presiden Mongolia Ukhnaa Khurelsukh akan mengadakan pertemuan tiga arah di Samarkand.