JAKARTA - Lebih dari 50 pemenang penghargaan lingkungan global terkemuka meminta dewan hak asasi manusia PBB (UNHRC) untuk menolak upaya Vietnam untuk bergabung, mengutip tindakan keras terhadap aktivis iklim di negara Asia Tenggara.

Dalam sebuah surat yang diterbitkan pada hari Rabu, 52 pemenang Penghargaan Lingkungan Goldman menyatakan keprihatinan atas hukuman penjara dua tahun yang diberikan kepada salah satu pendukung lingkungan paling terkenal di Vietnam, Nguy Thi Khanh.

"Apa yang terjadi di Vietnam hanyalah puncak gunung es," kata surat yang ditandatangani oleh pemenang hadiah dari 41 negara itu. "Sebagai pemenang hadiah Goldman, kita semua menghadapi perjuangan berat dalam upaya kita untuk melindungi planet kita dan mengkatalisasi perubahan."

Kementerian luar negeri Vietnam tidak segera menanggapi permintaan komentar atas surat para pemerhati lingkungan tersebut.

UNHRC akan mempertimbangkan tawaran Vietnam untuk menjadi anggota selama sesi ke-51, yang berlangsung hingga 7 Oktober.

Khanh, yang menjadi penerima penghargaan Goldman pertama di Vietnam pada 2018, termasuk di antara sejumlah pendukung lingkungan Vietnam yang dijatuhi hukuman penjara atas tuduhan terkait pajak.

Amerika Serikat mengatakan "sangat prihatin" dengan hukumannya dan meminta Vietnam untuk membebaskannya.

Pada bulan Juni, kementerian luar negeri Vietnam mengatakan Khanh dipenjara karena penipuan pajak, bukan karena kampanyenya, dan menolak seruan untuk pembebasannya, serta aktivis perubahan iklim lainnya.

Pada bulan Januari, Dang Dinh Bach, seorang pengacara lingkungan yang bekerja untuk melindungi masyarakat yang terkena dampak polusi dari pembangkit listrik tenaga batu bara, dipenjara selama lima tahun atas tuduhan penggelapan pajak.

Kementerian keamanan publik Vietnam juga mengatakan hukuman Bach adalah untuk penggelapan pajak, dan tidak berkampanye.

Dalam surat mereka, para pemerhati lingkungan mendesak Vietnam untuk merevisi undang-undang pajak "sehingga tidak lagi dapat digunakan sebagai alat untuk membungkam suara masyarakat sipil" dan mendesak pembebasan Khanh, Bach dan pembela lingkungan yang dipenjara lainnya.

Meluncurkan tawaran Vietnam untuk bergabung dengan UNHRC tahun lalu, Wakil Perdana Menteri Pham Binh Minh mengatakan pada sesi dewan bahwa "melindungi hak asasi manusia adalah tugas setiap negara yang maju dan beradab", kata media pemerintah.

Pertama kali diberikan pada tahun 1990 oleh filantropis Amerika Richard Goldman dan istrinya Rhoda, hadiah Goldman bertujuan untuk menyoroti sifat internasional dari masalah lingkungan dan perlunya tindakan global, badan hadiah mengatakan di situs webnya.