JAKARTA - Di Hong Kong, pembatasan ketat COVID-19 telah lama membuat kehidupan siswa sekolah menjadi sangat sulit. Sekarang, aturan baru yang mengharuskan tingkat vaksinasi yang lebih tinggi dapat mengubah kemajuan yang telah dibuat untuk melanjutkan kelas tatap muka sehari penuh.

Penundaan lebih lanjut untuk kehidupan sekolah yang normal kemungkinan akan memperburuk masalah kesehatan mental kaum muda. Para pendidik dan pemimpin bisnis pun mengingatkan, aturan itu mungkin menyebabkan lebih banyak orang beralasan untuk meninggalkan kota, yang semakin merusak statusnya sebagai pusat keuangan Asia.

"Ada begitu banyak ketidakpastian tentang apakah kelas akan dibatalkan, bisakah anak-anak pergi ke sekolah? Ketidakpastian sekolah pasti membantu mengusir orang dan membuat sulit untuk menarik orang ke Hong Kong," kata Robert Quinlivan, kepala dari kamar bisnis kota Australia.

Sekitar 30.000 siswa mengundurkan diri dari sekolah-sekolah Hong Kong pada tahun ajaran terakhir dan lebih dari 5.000 guru mengundurkan diri, menurut data pemerintah.

Banyak yang merupakan bagian dari eksodus yang dimulai oleh upaya Beijing untuk melakukan kontrol yang lebih besar atas kota dan yang semakin didorong oleh pembatasan COVID. Sekitar 113.000 penduduk meninggalkan bekas jajahan Inggris pada paruh pertama tahun 2022. Itu termasuk ekspatriat dan keluarga lokal, banyak di antaranya telah memanfaatkan skema visa yang ditawarkan oleh Inggris, Kanada, dan Australia.

Bertujuan untuk meningkatkan tingkat vaksinasi kota, pihak berwenang bulan ini menetapkan bahwa setelah 1 November, sekolah menengah hanya dapat mengadakan kelas tatap muka sehari penuh jika 90% siswa memiliki tiga suntikan COVID.

Memenuhi target sebelum itu akan sangat sulit bagi banyak sekolah, kata para guru kepada Reuters, yang menolak disebutkan namanya karena mereka tidak berwenang untuk berbicara kepada media.

Dampak paling langsung akan terjadi pada sekolah internasional - yang baru-baru ini memulai kembali kelas tatap muka sehari penuh, setelah memperoleh tingkat 90% untuk siswa dengan dua suntikan COVID. Sekolah lokal dan beberapa sekolah dasar internasional masih terbatas pada kelas setengah hari tatap muka dan setengah hari online karena tingkat vaksinasi yang lebih rendah.

Sekolah-sekolah yang menawarkan kurikulum luar negeri secara tradisional menjadi daya tarik besar bagi para profesional eks-pat yang Hong Kong andalkan karena reputasinya sebagai pusat keuangan dan bisnis kosmopolitan yang dekat dengan China.

Dengan populasi 7,3 juta, kota ini memiliki lebih dari 70 sekolah internasional. Sebagai perbandingan di Jepang, Tokyo dan Yokohama dengan populasi gabungan sekitar 18 juta memiliki 40-aneh.

Siswa di Hong Kong, yang telah melakukan banyak pembelajaran online selama dua setengah tahun terakhir, merasa kalah dan ada "rasa malapetaka" di sekolah, kata Leo, 27, mantan guru sekolah menengah. Dia berhenti dari pekerjaannya pada bulan Juli, muak dengan pembatasan yang diberlakukan oleh penerapan strategi kota nol COVID China yang berusaha untuk membasmi semua wabah.

"Pergeseran konstan antara kelas tatap muka dan online benar-benar mengurangi keinginan mereka untuk belajar," tambah Leo, meminta agar hanya nama depannya yang digunakan. Dia sekarang bekerja di luar negeri sebagai pramugari.

Meskipun ada variasi dari sekolah ke sekolah, aturan lain yang dikenakan pada siswa termasuk mewajibkan seluruh kelas renang (di mana masker tidak dipakai) untuk dikarantina jika satu anak terinfeksi dan melarang makan di lingkungan sekolah untuk anak-anak dengan kelas tatap muka setengah hari. Beberapa siswa dengan kelas sehari penuh tidak diperbolehkan membawa makanan yang membutuhkan peralatan makan, sementara semua anak dari usia dua tahun harus memakai masker di luar rumah.

Pengekangan berjenis bertentangan dengan upaya global untuk `hidup dengan virus`. Anak-anak sekolah Hong Kong juga harus menghadapi periode gangguan sekolah yang jauh lebih lama daripada China daratan, yang telah memberlakukan beberapa penguncian yang kejam tetapi juga memiliki periode bebas COVID yang lama.

Pembatasan hampir pasti berdampak pada kesehatan mental, kata pendidik dan ahli medis.

Lebih dari setengah dari sekitar 3.600 siswa sekolah menengah Hong Kong menunjukkan tanda-tanda depresi, menurut sebuah studi November oleh Federasi Kelompok Pemuda kota.

Biro Pendidikan Hong Kong mengatakan langkah-langkah COVID di sekolah ada untuk melindungi kesehatan siswa. Ia menambahkan akan memperbarui aturan bila perlu, tanpa memberikan rincian lebih lanjut.

Tetapi para ahli medis berpendapat, bagaimanapun, bahwa ketika dampak pada kesehatan mental dan perkembangan sosial yang normal diperhitungkan, kebijakan ity dapat melakukan lebih banyak kerugian daripada kebaikan.

"Berfokus secara khusus pada sejumlah kecil kematian pada anak-anak akibat COVID adalah mengabaikan gambaran yang lebih besar. Tujuan kesehatan masyarakat seharusnya adalah membuat keputusan yang memberikan manfaat terbesar bagi kesehatan masyarakat," kata David Owens, seorang dokter dan pendiri rantai OT&P klinik.