JAKARTA - Korban tewas akibat banjir dahsyat di Pakistan terus meningkat pada Sabtu dengan 57 kematian lagi, 25 di antaranya anak-anak, saat negara itu bergulat dengan operasi bantuan dan penyelamatan dalam skala yang hampir tidak pernah terjadi sebelumnya.

Sebuah badan tingkat tinggi yang dibentuk untuk mengoordinasikan upaya bantuan bertemu di Islamabad pada hari Sabtu untuk pertama kalinya, diketuai oleh Perdana Menteri Shehbaz Sharif, untuk menangani bencana tersebut.

Rekor hujan monsun dan gletser mencair di pegunungan utara membawa banjir yang telah mempengaruhi 33 juta orang dan menewaskan sedikitnya 1.265 orang, termasuk 441 anak-anak. Genangan, yang diduga sebagai penyebab perubahan iklim, masih terus meluas.

Proporsi kematian anak-anak telah menimbulkan kekhawatiran. Pada hari Jumat, badan anak-anak Perserikatan Bangsa-Bangsa (UNICEF) mengatakan ada risiko "lebih banyak" kematian anak akibat penyakit setelah banjir.

Banjir yang telah menggenangi sepertiga negara itu didahului oleh empat gelombang panas dan beberapa kebakaran hutan yang mengamuk, kata kepala manajemen bencana dalam pertemuan tingkat tinggi, menyoroti dampak perubahan iklim di negara Asia Selatan itu.

"Tahun 2022 membawa beberapa kenyataan pahit tentang perubahan iklim bagi Pakistan," kata kepala Otoritas Manajemen Bencana Nasional Letnan Jenderal Akhtar Nawaz dalam pengarahan kepada pimpinan tertinggi negara itu.

"Tahun ini kami tidak menyaksikan musim semi - kami menghadapi empat gelombang panas yang menyebabkan kebakaran hutan skala besar di seluruh negeri," katanya.

Kebakaran sangat parah di provinsi barat daya Balochistan, menghancurkan petak hutan kacang pinus dan vegetasi lainnya, tidak jauh dari daerah yang sekarang berada di bawah air.

Balochistan telah menerima 436% lebih banyak hujan daripada rata-rata 30 tahun monsun ini.

Provinsi tersebut telah mengalami kehancuran yang meluas, termasuk tersapunya jaringan rel dan jalan utama serta kerusakan infrastruktur telekomunikasi dan listrik, kata pertemuan itu.

Negara ini telah menerima hampir 190% lebih banyak hujan daripada rata-rata 30 tahun pada kuartal hingga Agustus, dengan total 390,7 milimeter (15,38 inci). Provinsi Sindh, dengan populasi 50 juta, paling terpukul, mendapat 464% lebih banyak hujan daripada rata-rata 30 tahun.

Bantuan telah mengalir dari sejumlah negara, dengan penerbangan bantuan kemanusiaan pertama dari Prancis mendarat pada Sabtu pagi di Islamabad. Namun kelompok amal terbesar Pakistan mengatakan masih ada jutaan orang yang belum terjangkau oleh bantuan dan upaya bantuan.

Perkiraan awal kerusakan telah mencapai $ 10 miliar, tetapi survei masih dilakukan bersama dengan organisasi internasional.

Perserikatan Bangsa-Bangsa telah meminta bantuan $160 juta untuk membantu mengatasi apa yang dikatakannya sebagai "bencana iklim yang belum pernah terjadi sebelumnya" ketika angkatan laut Pakistan menyebar ke pedalaman untuk melakukan operasi bantuan di daerah-daerah yang menyerupai laut.