JAKARTA - Pejabat federal dan lokal berebut untuk menemukan hampir selusin anak migran tanpa pendamping, setelah polisi Houston menyatakan kekhawatiran tentang tren anak-anak migran yang dilaporkan hilang di kota Texas, menurut pejabat pemerintah AS dan email terkait yang ditinjau oleh Reuters.

Kasus-kasus tersebut menggarisbawahi tantangan bagi pemerintahan Presiden AS Joe Biden karena menghadapi rekor jumlah anak-anak tanpa pendamping yang tiba di perbatasan barat daya yang harus dengan aman dan cepat dilepaskan ke sponsor di Amerika Serikat.

Awal musim panas ini, seorang detektif polisi Houston memberi tahu Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan (HHS) AS setelah menemukan apa yang tampak seperti pola anak-anak migran yang hilang dari rumah sponsor AS mereka, menurut seorang pejabat HHS, yang menolak disebutkan namanya.

HHS adalah agen federal yang mengawasi hak asuh dan pembebasan anak-anak setelah mereka melintasi perbatasan AS-Meksiko tanpa orang tua atau wali yang sah.

Pada bulan Agustus, dalam langkah yang langka, kantor pengungsi HHS menerapkan tinjauan pengawasan darurat atas pelepasan anak-anak tanpa pendamping kepada sponsor non-orang tua di wilayah Houston, menurut pejabat HHS dan email internal yang dilihat oleh Reuters.

Badan tersebut menemukan bahwa sejak akhir tahun lalu, 57 anak migran tanpa pendamping telah dilaporkan hilang di Houston, pejabat HHS, dan dua sumber tambahan yang mengetahui situasi tersebut, mengatakan. Termasuk dalam hitungan adalah sembilan anak yang melarikan diri dari tempat penampungan HHS di daerah Houston, kata pejabat itu.

Pada 26 Agustus, 46 dari mereka telah dipastikan selamat, kata pejabat itu. Sejauh ini pihak berwenang mengatakan mereka tidak menemukan bukti perdagangan seks atau tenaga kerja.

Beberapa anak hilang yang telah ditemukan sekarang berusia 18 tahun ke atas. Sejumlah kecil meninggalkan rumah kerabat yang bertindak sebagai sponsor untuk bergabung dengan orang tua yang berada di Amerika Serikat, kata pejabat itu, seraya menambahkan bahwa jumlah kasus yang ditinjau kecil dibandingkan dengan volume keseluruhan pelepasan ke daerah tersebut.

Harris County, Texas, tempat Houston berada, adalah tujuan No.1 untuk pembebasan anak di bawah umur tanpa pendamping, dengan lebih dari 6.300 dibebaskan antara Oktober 2021, saat tahun fiskal ini dimulai, hingga Juni 2022.

Lebih dari 200.000 anak di bawah umur non-Meksiko - yang tidak dapat dengan cepat berbalik di perbatasan - telah tertangkap menyeberang sendirian sejak Biden menjabat pada Januari 2021.

Di awal kepresidenan Biden, peningkatan anak di bawah umur tanpa pendamping membanjiri stasiun Patroli Perbatasan, membuat anak-anak terjebak dalam kondisi ramai di luar batas hukum 72 jam.

Pejabat Biden mengambil langkah-langkah untuk memperluas tempat penampungan darurat dan merampingkan pembebasan anak-anak ke sponsor – biasanya orang tua atau kerabat – di Amerika Serikat, sementara pada saat yang sama berusaha memastikan mereka tidak dikirim ke rumah di mana mereka dapat menghadapi bahaya atau perlakuan buruk.

Dalam beberapa kasus - sekitar 15% dari semua rilis pada tahun fiskal 2022 sejauh ini - anak-anak dilepaskan ke kerabat yang lebih jauh atau orang dewasa yang tidak terkait yang telah diperiksa, menurut data HHS.

Seorang pejabat di kantor inspektur jenderal HHS belum pernah melihat skala anak-anak tanpa pendamping yang dilaporkan hilang di satu daerah, tetapi mengatakan tidak jelas apakah tren itu baru atau baru-baru ini ditemukan oleh Departemen Kepolisian Houston.

Departemen kepolisian kota mengatakan "saat ini sedang melakukan penyelidikan atas laporan tentang remaja yang hilang dan tanpa pendamping" tetapi menolak untuk menjawab pertanyaan tambahan.

Mario Bruzzone, penasihat kebijakan senior di Komisi Pengungsi Wanita, yang mengadvokasi anak-anak tanpa pendamping, mengatakan dalam beberapa kasus, hubungan sponsor dapat rusak setelah periode bulan madu setelah reunifikasi.

Anak-anak mungkin mengalami konflik dan melarikan diri karena trauma yang dialami di negara asal atau dalam perjalanan ke Amerika Serikat, katanya. Pelarian cenderung menjadi "bagian yang tidak menguntungkan dari dunia pekerjaan kesejahteraan anak ini," katanya.

"Ada ketegangan nyata di sini dalam hal bagaimana kami melakukan rilis," kata Bruzzone. "Untuk alasan kesejahteraan anak, kami ingin memastikan bahwa mereka dapat sampai ke rumah secepat mungkin, sementara kami juga melakukan pemeriksaan yang diperlukan untuk memastikan bahwa rumah yang akan mereka tuju aman dan stabil."

Selama peninjauan kasus daerah Houston, HHS menemukan lusinan anak telah dibebaskan ke alamat yang sama, yang dapat menjadi tanda bahaya untuk kemungkinan perdagangan, menurut pejabat HHS dan sumber lain. Pejabat HHS mengatakan badan tersebut menentukan alamat berada di kompleks apartemen di mana banyak keluarga imigran tinggal dan bukan merupakan penyebab kekhawatiran yang signifikan.

Pejabat itu mengatakan bahwa sekitar 60 kasus untuk dibebaskan telah ditinjau ulang dan 53 dari mereka telah dibebaskan untuk dibebaskan pada 26 Agustus.

Tahun lalu, pembebasan dari tahanan HHS dihentikan di dan sekitar kota selatan Alabama
f Perusahaan. Penyelidikan HHS pada saat itu berfokus pada apakah anak di bawah umur menjadi korban penyelundup yang mengeksploitasi mereka untuk tenaga kerja, tiga sumber yang mengetahui penyelidikan tersebut mengatakan.

Sementara penyelidik tidak menemukan bukti perdagangan anak, mereka menemukan kondisi kerja "eksploitatif" untuk beberapa migran yang tinggal di daerah tersebut dan Reuters mengungkap kasus anak-anak yang bekerja di lingkungan industri di negara bagian tersebut.