JAKARTA - Pihak berwenang di Myanmar telah menahan mantan duta besar Inggris untuk negara Asia Tenggara itu, tempat junta militer merebut kekuasaan tahun lalu, kata tiga orang yang mengetahui situasi tersebut, Kamis.

Vicky Bowman, yang saat ini menjalankan Pusat Bisnis yang Bertanggung Jawab Myanmar (MCRB), dan suaminya, Htein Lin, seorang seniman Burma dan mantan tahanan politik, ditahan pada hari Rabu, kata sumber tersebut, meminta untuk tidak disebutkan namanya karena sensitivitas masalah.

Sebuah pernyataan dari junta pada hari Kamis mengatakan pasangan itu sedang diselidiki berdasarkan Undang-Undang Imigrasi karena tinggal di alamat yang berbeda dari pendaftaran resmi Bowman yang ditentukan, setelah pindah ke kota yang berbeda.

"Ditemukan bahwa Vicky Bowman melanggar undang-undang imigrasi 13/1," demikian pernyataan yang diedarkan kepada wartawan. Undang-undang itu menjatuhkan hukuman enam bulan hingga lima tahun penjara.

"Htein Lin tahu bahwa istrinya pindah ke Kalaw dan tinggal di sana, dia memfasilitasi pelanggaran tanpa memberi tahu pihak berwenang. Oleh karena itu, dia didakwa berdasarkan pasal 13/1."

Junta tidak merinci apakah pasangan itu ditahan, tetapi sebuah sumber mengatakan mereka ditahan di Penjara Insein.

Penangkapan itu terjadi ketika Inggris mengumumkan bahwa mereka menjatuhkan sanksi baru untuk menargetkan bisnis terkait militer di Myanmar dan bergabung dengan kasus terhadap Myanmar di Mahkamah Internasional.

Inggris adalah negara keempat setelah Maladewa, Belanda, dan Kanada, yang bersumpah akan mendukung secara formal kasus yang dibawa oleh Gambia terhadap Myanmar untuk menentukan apakah militernya melakukan operasi genosida terhadap Muslim Rohingya pada tahun 2016 dan 2017.

Tiga perusahaan sedang dihukum dengan sanksi "dalam upaya untuk membatasi akses militer ke senjata dan pendapatan", kata pemerintah Inggris dalam sebuah pernyataan pada hari Rabu.

Seorang juru bicara junta Myanmar tidak menjawab telepon berulang kali yang meminta komentar.

Myanmar berada dalam kekacauan politik dan ekonomi sejak militer menggulingkan pemerintah terpilih pada awal 2021.

Lebih dari 15.000 orang telah ditangkap dan 12.119 masih ditahan, menurut Asosiasi Bantuan untuk Tahanan Politik, sebuah kelompok aktivis. Junta mengklaim bahwa angka itu dilebih-lebihkan.

Seorang juru bicara kedutaan Inggris di Yangon mengatakan: "Kami prihatin dengan penangkapan seorang wanita Inggris di Myanmar. Kami berhubungan dengan pihak berwenang setempat dan memberikan bantuan konsuler." Juru bicara itu tidak menyebutkan nama individu tersebut.

Bowman, 56, menjabat sebagai duta besar untuk Myanmar dari 2002-2006 dan memiliki pengalaman lebih dari tiga dekade di negara itu. Sedangkan pasangannya, Htein Lin, 55, adalah salah satu seniman paling terkenal Myanmar dan seorang aktivis veteran yang menghabiskan 6,5 tahun antara 1998 hingga 2004 di penjara karena penentangannya terhadap junta sebelumnya.

Pasangan itu telah ditahan dan dikirim ke penjara Insein, kata sebuah sumber, penjara terkenal di pinggiran ibukota komersial Yangon di mana banyak tahanan politik ditahan.

Sumber itu menambahkan putri kecil mereka tetap "aman dan sehat".

Bowman adalah orang asing terakhir yang ditahan di Myanmar. Sean Turnell, seorang ekonom Australia dan penasihat lama untuk pemimpin terguling Aung San Suu Kyi, dan pembuat film lepas Jepang Toru Kubota juga masih ditahan. Pemerintah mereka telah meminta mereka untuk dibebaskan.