JAKARTA - Senegal memberikan suara pada hari Minggu waktu setempat dalam pemilihan legislatif yang mengadu partai yang berkuasa Presiden Macky Sall melawan koalisi oposisi yang didorong oleh kenaikan harga pangan dan kekhawatiran Sall bisa mencalonkan diri untuk masa jabatan ketiga yang kontroversial.

"Kami datang untuk memilih mereka yang akan duduk untuk kami di parlemen. Di atas segalanya, kami berharap mereka membantu kami dalam periode inflasi ini, dan agar harga turun," kata Omar Ba, salah satu yang pertama memilih di Dakar, lingkungan Pikin.

Latar belakang politik di negara berpenduduk 17,5 juta itu, yang dianggap sebagai salah satu negara demokrasi paling stabil di Afrika Barat, telah menjadi semakin sengit, sebagian didorong oleh penolakan Sall untuk mengesampingkan pelanggaran batas masa jabatan pada 2024.

Protes kekerasan meletus tahun lalu setelah lawan utama Sall, Ousmane Sonko, ditangkap atas tuduhan pemerkosaan. Sonko, yang berada di urutan ketiga dalam pemilihan presiden terakhir pada 2019, membantah tuduhan itu dan mengatakan tuduhan itu bermotif politik.

Protes kekerasan pecah lagi bulan lalu setelah daftar utama kandidat parlemen koalisi oposisi utama, termasuk Sonko, didiskualifikasi karena alasan teknis. Akibatnya, daftar cadangan koalisi - sebagian besar terdiri dari relatif tidak diketahui - akan ada di surat suara.

Koalisi berharap untuk membangun keuntungan yang dibuat selama pemilihan kota Januari ketika memenangkan kendali atas kota-kota besar Senegal.

Koalisi Benno Bokk Yakaar yang berkuasa di Sall berusaha untuk mempertahankan mayoritas lebih dari tiga perempat dari 165 kursi parlemen.

Sall berkuasa pada 2012 dan terpilih lagi pada 2019. Dia telah berkampanye pada proyek konstruksi besar-besaran seperti jalur kereta api berkecepatan tinggi dan pusat konferensi, serta produksi minyak dan gas.

Lawannya semakin frustrasi dengan kesulitan ekonomi yang disebabkan oleh pandemi virus corona dan kenaikan harga bahan bakar dan makanan.

Penolakan Sall untuk secara terbuka mengesampingkan pencalonan pada 2024 telah memicu kekhawatiran dia akan mengikuti jejak Presiden Pantai Gading Alassane Ouattara dan mantan Presiden Guinea Alpha Conde. Kedua pria itu mendukung – dan memenangkan – masa jabatan ketiga pada tahun 2020 dengan menyatakan bahwa konstitusi baru telah mengatur ulang batas dua masa jabatan mereka.

Senegal mengadopsi revisi konstitusi, yang antara lain mengurangi masa jabatan presiden dari tujuh menjadi lima tahun, pada 2016. Sall menolak mengomentari niatnya untuk 2024.