JAKARTA - Korea Utara melaporkan tidak ada kasus demam baru pada hari Sabtu untuk pertama kalinya sejak pengakuannya pada pertengahan Mei tentang wabah COVID-19 di negara yang terisolasi itu, media yang dikelola pemerintah melaporkan.

Korea Utara mengatakan awal bulan ini bahwa mereka berada di jalur untuk "akhirnya meredakan" krisis virus corona pertama yang diumumkan secara publik bahkan ketika tetangga Asia mengalami kebangkitan infeksi yang didorong oleh subvarian Omicron.

Kantor berita resmi KCNA mengatakan 99,99% dari 4,77 juta pasien demam sejak akhir April telah pulih sepenuhnya, tetapi karena kurangnya pengujian, mereka belum merilis angka orang yang dites positif terkena virus.

Para ahli penyakit menular meragukan klaim kemajuan Korea Utara, dengan Organisasi Kesehatan Dunia mengatakan bulan lalu mereka yakin situasinya semakin buruk, bukan lebih baik, di tengah tidak adanya data independen.

KCNA mengatakan pasukan perawatan bergerak cepat masih dalam siaga tinggi dan upaya sedang dilakukan untuk "mendeteksi dan membasmi epidemi" sampai pasien terakhir pulih sepenuhnya. Media pemerintah mengatakan 204 pasien demam sedang dalam perawatan pada hari Jumat.

Laporan terbaru Korea Utara tentang jumlah kematian di antara pasien demam mencapai 74 pada 5 Juli, tetapi Shin Young-jeon, seorang profesor di sekolah kedokteran Universitas Hanyang di Seoul, mengatakan angka kematian yang rendah seperti itu hampir "mustahil."

"Ini bisa disebabkan oleh kombinasi dari kurangnya kapasitas pengujian, masalah penghitungan mengingat fakta bahwa orang tua memiliki peluang lebih tinggi untuk meninggal akibat COVID-19 sebagian besar dari rumah, dan alasan politik bahwa kepemimpinan tidak ingin mempublikasikan jumlah kematian yang besar," tulisnya dalam analisis yang dirilis pada Jumat.

Shin mengatakan mungkin ada hingga 50.000 kematian, mengingat jumlah kasus demam, tingkat kematian umum yang dilaporkan di tempat lain, dan kemungkinan kasus yang tidak dilaporkan.

Terlepas dari klaim nol kasus baru, Korea Utara kemungkinan akan mempertahankan kontrol sosial yang ketat yang telah diberlakukan sebagian dengan menggunakan pandemi sebagai dalih selama "sistem pencegahan epidemi darurat maksimum" ada.

Utara menyalahkan wabah COVID-nya pada "hal-hal asing" di dekat perbatasannya dengan Selatan, mendesak rakyatnya untuk menghindari apa pun yang datang dari luar.

"Karena media pemerintah juga telah berbicara tentang varian, apakah atau kapan mereka akan melonggarkan aturan virus dan mencabut penguncian perbatasan masih harus dilihat," kata seorang pejabat di kementerian unifikasi Korea Selatan yang menangani urusan antar-Korea.

Kemungkinan deklarasi kemenangan Pyongyang melawan COVID-19 dapat menjadi awal untuk memulihkan perdagangan yang telah lama terhambat oleh pandemi, kata para analis Korea Utara.

Volume perdagangan anjlok 17,3% menjadi $710 juta tahun lalu di tengah penutupan perbatasan yang ketat.

Korea Utara untuk sementara memulai kembali operasi kereta barang dengan China awal tahun ini, tetapi menangguhkannya lagi pada April karena meningkatnya kekhawatiran akan penyebaran virus corona.