JAKARTA - Presiden Argentina Alberto Fernandez menyerukan persatuan pada hari Sabtu ketika pengunjuk rasa berbaris di ibukota menuju gerbang istana presiden, mengecam pemerintahnya atas inflasi yang melonjak dan utang nasional yang menghancurkan.

Presiden kiri tengah menghadapi tantangan yang meningkat dari sayap kiri militan koalisi yang berkuasa yang menginginkan lebih banyak pengeluaran negara untuk mengurangi tingkat kemiskinan dan inflasi yang tinggi. Dua sekutu kunci moderat telah meninggalkan Kabinetnya pada bulan lalu.

Negara Amerika Selatan, produsen utama kedelai dan jagung, sedang bergulat dengan inflasi yang mencapai lebih dari 60%, tekanan besar pada mata uang peso dan melonjaknya biaya impor gas yang menguras cadangan mata uang asing yang sudah lemah.

Dalam pidato untuk menandai peringatan deklarasi kemerdekaan Argentina, Fernandez menyerukan "persatuan" dan meminta berbagai faksi untuk bekerja ke arah itu.

"Sejarah mengajarkan kita bahwa itu adalah nilai yang harus kita pertahankan di saat-saat terberat," katanya, seraya menambahkan bahwa negara itu membutuhkan tanggung jawab ekonomi dengan cadangan mata uang asing yang rendah dan melonjaknya inflasi global yang "sangat merusak" ekonomi lokal.

"Kita harus berjalan di jalan menuju keseimbangan fiskal dan menstabilkan mata uang."

Argentina, yang telah mengalami krisis ekonomi selama beberapa dekade, mencapai kesepakatan utang senilai $44 miliar dengan Dana Moneter Internasional awal tahun ini untuk menggantikan program 2018 yang gagal. Banyak yang menyalahkan IMF atas kebijakan ekonomi yang lebih ketat.

Di jalan-jalan Buenos Aires, ribuan pengunjuk rasa berbaris pada Sabtu sore dengan spanduk bertuliskan "melepaskan diri dari IMF" dan "Keluar, Dana, keluar". Para pengunjuk rasa mengkritik pemerintah dan menyerukan agar pembayaran utang tidak dilakukan.

Beberapa bagian dari pemerintah, termasuk Wakil Presiden yang berkuasa Cristina Fernandez de Kirchner, telah menyerukan lebih banyak pengeluaran untuk mengurangi dampak COVID-19 dan perang di Ukraina, yang telah memicu protes di negara-negara global seperti Sri Lanka.

"Ada krisis monumental di negara kita," kata Juan Carlos Giordano, seorang anggota parlemen sosialis yang bergabung dalam pawai. "Argentina adalah semi-koloni kapitalis dalam rantai IMF. Hari ini kami di sini untuk mengatakan bahwa kami membutuhkan kemerdekaan kedua. Argentina harus memutuskan hubungannya dengan IMF yang merupakan Kekaisaran Spanyol abad ke-21."

Pemerintah Fernandez mengalami kekacauan seminggu yang lalu dengan pengunduran diri mendadak Menteri Ekonomi moderat Martin Guzman, sekutu dekat presiden yang telah mempelopori pembicaraan dengan IMF. Ia digantikan oleh ekonom Silvina Batakis.

Batakis, yang dipandang lebih dekat ke sayap kiri koalisi yang berkuasa daripada Guzman, berbicara dengan IMF pada hari Jumat dan telah menjanjikan stabilitas ekonomi meskipun ada kekhawatiran atas perubahan kebijakan populis yang telah menyeret turun obligasi dan mengguncang peso.

"Pengunduran diri menteri ekonomi menunjukkan ada keruntuhan ekonomi dan keuangan yang mempengaruhi kehidupan pekerja, seluruh penduduk," kata anggota Partai Buruh Marcelo Ramal. "Kita harus mempertimbangkan bahwa tahun ini kita akan mengalami inflasi sekitar 80% -90% dengan upah yang tidak naik secepat itu."