JAKARTA - Pada tanggal 24 Juni 1947, suatu pagi yang cerah dengan langit biru cerah, pilot amatir Kenneth Arnold menerbangkan pesawatnya di atas Gunung Rainier di Lewis County di negara bagian Washington, AS.

Yang mengejutkan, dia melihat sembilan benda biru-putih terang terbang dalam formasi "V". Dia membandingkan gerakan mereka dengan "piring jika Anda melewatkannya di air" dan memperkirakan kecepatan mereka pada 1.700 mil (2.735 kilometer) per jam.

Dalam beberapa hari setelah publikasi laporan Arnold, setidaknya 20 orang dari lebih dari selusin lokasi yang terpisah mengatakan mereka telah melihat objek serupa.

Gelombang penampakan serupa bertepatan dengan munculnya Perang Dingin antara AS dan Uni Soviet. Dijuluki benda terbang tak dikenal (UFO), mereka dikaitkan dengan benda-benda luar angkasa, roh, malaikat, hantu, atau fenomena supranatural lainnya.

Tujuh puluh lima tahun kemudian, fenomena tersebut, yang sebagian besar tetap tidak dapat dijelaskan dengan tingkat skeptisisme dan penolakan dari komunitas ilmiah arus utama, telah menemukan peminat di National Aeronautics and Space Administration (NASA).

Badan pemerintah federal AS baru-baru ini mengumumkan komisioning panel untuk menyelidiki fenomena udara tak dikenal (UAP) yang mencakup UFO.

“Studi ini akan fokus pada mengidentifikasi data yang tersedia, cara terbaik untuk mengumpulkan data masa depan, dan bagaimana NASA dapat menggunakan data ini untuk memajukan pemahaman ilmiah tentang UAP,” Thomas Zurbuchen, administrator asosiasi untuk sains di Markas Besar NASA di Washington, D.C., kepada wartawan pada 9 Juni.

Mempertahankan studi semacam itu, yang akan dimulai akhir tahun ini dengan biaya $ 100.000, pejabat NASA mengatakan prioritas penelitian badan tersebut mencakup perburuan kehidupan asing, menyelidiki objek dan fenomena kosmik misterius, dan membantu menjaga pesawat Amerika tetap aman dan terlindungi.

Pada tahun 2021, Pentagon mengumumkan pembentukan Grup Sinkronisasi Identifikasi dan Manajemen Objek Lintas Udara, sebuah kelompok intelijen baru untuk menyelidiki objek tak dikenal yang dapat membahayakan wilayah udara AS.

 

Pola gerakan yang tidak biasa

Ini dibentuk segera setelah laporan oleh Unidentified Aerial Phenomena Task Force (UAPTF), sebuah program di Kantor Intelijen Angkatan Laut Amerika Serikat, yang mengatakan tidak dapat mengidentifikasi 143 objek yang terlihat antara 2004 dan 2021 di wilayah udara AS. Laporan itu mengatakan bahwa 18 di antaranya menampilkan pola gerakan atau karakteristik penerbangan yang tidak biasa.

Laporan tersebut, yang disampaikan kepada Komite Intelijen DPR dan Senat dengan lampiran rahasia, mengatakan beberapa objek telah melepaskan energi frekuensi radio yang diambil dan diproses oleh pesawat militer AS. Direkomendasikan bahwa fenomena tersebut membutuhkan lebih banyak analisis untuk menentukan apakah penampakan tersebut mewakili "teknologi terobosan."

"Kami tidak memiliki indikasi yang jelas bahwa ada penjelasan luar angkasa untuk mereka -- tetapi kami akan pergi ke mana pun data membawa kami," kata laporan itu.

Sebelumnya, Departemen Pertahanan AS telah menyiapkan beberapa proyek studi UAP untuk memahami fenomena tersebut demi tujuan keamanan nasional. Yang paling awal - Project Sign dan Project Grudge - ditugaskan pada 1940-an dan 50-an untuk mengumpulkan dan mengevaluasi data UFO dan mengurangi kecemasan publik.

Tapi setelah bertahun-tahun penelitian, mereka telah merekomendasikan kepada Dewan Keamanan Nasional untuk menyanggah laporan UFO dan melembagakan kebijakan pendidikan publik untuk meyakinkan orang tentang kurangnya bukti di balik penampakan tersebut.

Sejak itu, badan antariksa serta Central Intelligence Agency (CIA), badan mata-mata AS, yang secara terpisah menyelidiki fenomena tersebut, telah menempatkan seluruh masalah di belakang kompor.

Tetapi minat baru NASA dan Pentagon dalam menyelidiki UFO telah memperbarui minat pada penampakan yang tidak dapat dijelaskan ini.

Michael Wall, seorang penulis ruang angkasa senior di Space.com, percaya bahwa minat NASA pada UFO pada tahun 2022 berarti telah ada upaya untuk membuat bidang yang miskin data ini layak untuk penyelidikan dan analisis ilmiah untuk mengungkap UAP.

Menurut Meghan Bartels, penulis senior lain di Space.com, para ilmuwan mungkin telah mendeteksi emisi radio dari planet yang mengorbit bintang di luar matahari kita untuk pertama kalinya. Dia mengatakan para astronom di balik penelitian baru telah menggunakan teleskop radio di Belanda untuk mempelajari tiga bintang berbeda yang diketahui menjadi tuan rumah exoplanet – planet yang mengorbit di sekitar bintang lain.

 

Fenomena budaya

Menurut Bloecher, berdasarkan berbagai laporan saksi mata, UFO sebagian besar berbentuk bulat dan mungkin seperti cakram dan tampak berkibar dan memantulkan sinar matahari, terbang di ketinggian 20.000 hingga 30.000 kaki. Terkadang mereka terbang dalam formasi. Jika tidak, mereka bermanuver sendirian. Kadang-kadang, mereka tampak memancarkan pulsa singkat dari sesuatu yang menyerupai jejak uap saat mereka bergerak tidak menentu.

Apa pun kesimpulan ilmiahnya, UFO dan alien yang mengunjungi Bumi telah menjadi fenomena budaya internasional yang tersebar luas dan telah menjadi subjek banyak novel dan film fiksi ilmiah sejak 1950-an.

Jajak pendapat Gallup tahun 1996 menemukan bahwa 70% publik AS percaya bahwa pemerintah tidak membagikan semua yang diketahuinya tentang UFO atau kehidupan di luar bumi. Minat baru dari komunitas ilmiah dalam mengungkap UFO setelah mengungkapkan skeptisisme dan ketidakpercayaan selama beberapa dekade terakhir memberikan harapan bahwa misteri akan terungkap dan bahwa orang akan belajar lebih banyak tentang rahasia alam semesta.