JAKARTA - Sebuah tim Dana Moneter Internasional (IMF) memulai pembicaraan bailout di Sri Lanka pada hari Senin, ketika kabinet negara itu menyetujui amandemen konstitusi untuk melemahkan kekuasaan presiden yang dapat meredakan pengunjuk rasa di tengah meningkatnya ketegangan.

Salah urus ekonomi dan pandemi COVID-19 telah membuat Sri Lanka berjuang menghadapi masalah keuangan terburuknya dalam tujuh dekade, dan kurangnya devisa telah menghentikan impor kebutuhan pokok termasuk bahan bakar, makanan, dan obat-obatan.

Negara kepulauan berpenduduk 22 juta orang itu berebut untuk mendapatkan pengiriman bahan bakar dalam tiga hari ke depan, kata menteri energi itu kepada Reuters, ketika ketidakpuasan publik tumbuh karena kelangkaan solar dan bensin yang terus-menerus.

Kabinet Sri Lanka pada hari Senin menyetujui amandemen konstitusi yang dapat mengurangi kekuasaan presiden, dalam sebuah langkah untuk menenangkan pengunjuk rasa yang menyerukan agar Presiden Gotabaya Rajapaksa mundur.

“Amandemen ke-21 diajukan dan disahkan di kabinet hari ini,” kata Menteri Pariwisata Harin Fernando dalam sebuah tweet, menambahkan bahwa proposal tersebut sekarang akan dikirim ke parlemen negara itu.

Banyak pengunjuk rasa menuduh Rajapaksa dan keluarga berpengaruhnya salah menangani ekonomi.

Sri Lanka menangguhkan pembayaran utang luar negeri senilai $12 miliar pada bulan April dan meminta dana hingga $3 miliar dari IMF untuk menempatkan keuangan publiknya pada jalur dan mengakses pembiayaan jembatan.

Sembilan anggota tim IMF, yang tiba di ibukota komersial Kolombo pada hari Senin, mengadakan pembicaraan dengan Perdana Menteri Ranil Wickremesinghe tentang bagaimana menyusun apa yang akan menjadi program pinjaman ke-17 Sri Lanka dengan pemberi pinjaman global.

"Perdana menteri memulai diskusi dengan tim IMF," kata kantor Wickremesinghe dalam sebuah pernyataan.

Tetapi tekanan publik pada kelangkaan yang berkepanjangan semakin meningkat. Para pengunjuk rasa memblokir pintu masuk ke kementerian keuangan dan polisi harus membantu seorang pejabat karena menghadiri pembicaraan IMF.

"Para pengunjuk rasa tidak membiarkan dia pergi. Jadi polisi harus masuk dan mengeluarkannya," kata seorang sumber pemerintah yang menolak disebutkan namanya kepada Reuters.

Polisi mengatakan mereka telah menangkap 21 orang karena memblokir gerbang kementerian, yang berbatasan dengan kantor Presiden Gotabaya Rajapaksa, di luar tempat para pengunjuk rasa telah melakukan aksi duduk sejak awal April.

Warga Sri Lanka marah karena antrean panjang, seringkali dalam semalam, karena bahan bakar harus berhadapan dengan pasukan keamanan selama akhir pekan, dan pasukan di dua pompa bensin melepaskan tembakan ke udara untuk mengendalikan massa, kata juru bicara militer Brigadir Nilantha Premaratne.

Menteri Tenaga dan Energi Kanchana Wijesekera mengatakan negara itu hanya memiliki 12.300 ton bensin dan 40.000 ton solar. "Bank sentral telah mengeluarkan $90 juta untuk membeli dua pengiriman. Kami berharap pengiriman minyak akan tiba pada hari Kamis dan diesel pada hari Jumat," kata Wijesekera kepada Reuters.

Pada bulan Februari, konsumsi diesel harian Sri Lanka mencapai sekitar 40.000 ton, menurut seorang mantan menteri energi.

Dhananath Fernando dari lembaga think tank Advocata Institute mengatakan kerusuhan sosial atas kelangkaan sangat mungkin terjadi, bahkan ketika Sri Lanka mencoba untuk mencapai kesepakatan awal pada akhir kunjungan delegasi pada 30 Juni, dengan dana bantuan serius masih beberapa bulan lagi.

Para pemegang obligasi mengharapkan kunjungan IMF untuk memberikan kejelasan tentang berapa banyak utang yang dapat dibayar Sri Lanka dan pengurangan nilai aset apa yang mungkin dihadapi investor, kata para analis.

"Bahkan jika kesepakatan tingkat staf tercapai, persetujuan program akhir akan bergantung pada jaminan bahwa kreditur resmi, termasuk China, bersedia memberikan keringanan utang yang memadai," kata Patrick Curran, ekonom senior di A.S. firma riset investasi Tellimer. "Semua dipertimbangkan, restrukturisasi kemungkinan akan menjadi proses yang berlarut-larut."