JAKARTA - Meskipun banjir telah menjadi urusan rutin tahunan di Bangladesh, lebih dari separuh sungainya tidak dapat dilayari dan banyak lagi yang hilang dan mempengaruhi mata pencaharian jutaan orang di negara Asia Selatan itu.

Para ahli mengatakan bahwa rekayasa dan pengerukan dasar sungai dan reklamasi tanah telah menjadi perlu.

Dari 405 sungai yang menghiasi geografi Bangladesh yang terletak di delta, hanya 172 yang saat ini dapat dilayari, menurut para pejabat. Ada 57 sungai lintas batas, termasuk 54 yang umum dengan India, dan tiga sisanya dengan Myanmar.

Ketua Pusat Penelitian Sungai dan Delta (RDRC) Mohammad Azaz mengatakan bahwa banyak sungai di Bangladesh telah hilang dalam 50 tahun terakhir sementara banyak sungai lainnya kehilangan daya navigasi.

Menurut kelompok itu, ada total 1.274 sungai di Bangladesh pada tahun 1971, ketika negara itu memperoleh kemerdekaan. Sejak itu, total 507 telah menghilang.

“Tiga sungai besar – Gangga, Jamuna (Brahmaputra), dan Meghna – mengalir melintasi Bangladesh dan berakhir di Teluk Benggala. Jadi setiap inisiatif pengendalian sungai yang diambil di hulu dari tiga sungai besar akan mempengaruhi Bangladesh,” kata Azaz.

Dia mengatakan bahwa sungai-sungai di Bangladesh telah lenyap karena efek dari Farakka Barrage – sebuah rentetan sepanjang 18 kilometer (11 mil) yang dibangun di Sungai Gangga di negara bagian Bengal Barat, India, yang berbatasan dengan Bangladesh.

“Banyak sungai kecil dan anak-anak sungai di wilayah Barisal selatan-tengah dan distrik utara juga telah hilang. Bagian hulu India menarik sejumlah besar air dari sungai-sungai utama, meninggalkan sedikit pasokan ke hilir yang mempengaruhi anak-anak sungai dan anak-anak sungai di Bangladesh,” tambah Azaz.

 

Krisis air

Situasi serupa terjadi di sekitar Teesta Rive, yang melintasi Bangladesh utara Sungai 414-km (257-mi.) yang berasal dari Himalaya timur.

“Ada 11 sungai kecil yang tergantung pada aliran air Sungai Teesta, sekarang mati. Teesta sendiri sekarat dan muncul sebagai arang tak terbatas selama musim kemarau, dan pertanian yang bergantung padanya menghadapi krisis air yang parah untuk irigasi,” katanya.

Lebih lanjut 67% tanah di Bangladesh tergenang atau menjadi lahan basah selama musim hujan. Namun yang menjadi sumber kekhawatiran utama adalah bahwa hujan dan banjir di luar musim telah mempengaruhi petani dan ketahanan pangan.

“Situasi seperti itu setiap tahun mempengaruhi seluruh produksi pangan dan kenaikan harga kebutuhan pokok, dan petani menghitung kerugian besar,” katanya.

Menurut data pemerintah, padi yang ditanam di lahan seluas 5.000 hektar (12.355 acre) di wilayah Hoar yang berbatasan dengan India terendam dan hancur akibat banjir pra-musim.

“Atas nama mekanisme dan manajemen pengendalian banjir, kami telah membangun begitu banyak tanggul sungai dan pintu gerbang, termasuk di wilayah pesisir negara ini, yang tidak cocok untuk pengendalian banjir, melainkan merusak kesuburan kanal, kolam, dan sungai,” kata Azaz.

Dia mengatakan orang-orang berpengaruh secara politik yang merebut lahan sungai juga mempengaruhi navigasi sungai.

Menurut data pemerintah, ada lebih dari 4.900 perampasan sungai di 64 kabupaten.

Azaz mengatakan daftar sungai yang mati dan terancam punah harus dibuat dan tindakan segera seperti melakukan pengerukan berkelanjutan harus disusun.

 

Diplomasi yang lemah

“Sebuah sungai bisa mati atau mempengaruhi sungai lain mati jika kita mengeruk sungai dengan metode yang tidak direncanakan,” katanya.

Azaz menyerukan penggunaan teknologi modern dan transparansi dalam proses reklamasi sungai.

“Kesehatan sungai yang buruk ini terjadi karena diplomasi yang lemah. Kami menyiapkan Bangladesh Delta Plan-2100 tetapi kami tidak memiliki kebijakan pasti tentang bagaimana kami menghadapi tantangan terus-menerus dan bernegosiasi dengan India untuk pembagian yang adil dari perairan sungai umum, ”katanya.