JAKARTA - Korea Selatan dan Amerika Serikat menggelar latihan militer gabungan pertama mereka yang melibatkan kapal induk Amerika dalam lebih dari empat tahun, kata militer Seoul pada Sabtu, di tengah laporan bahwa Korea Utara sedang mempersiapkan uji coba nuklir.

Latihan tiga hari berlangsung di perairan internasional di lepas pantai pulau Okinawa Jepang hingga Sabtu, termasuk operasi pertahanan udara, anti-kapal, anti-kapal selam, dan larangan maritim, kata Kepala Staf Gabungan (JCS) Korea Selatan.

Latihan itu dilakukan di tengah tanda-tanda bahwa Korea Utara bersiap untuk melakukan uji coba nuklir untuk pertama kalinya sejak 2017. Para pejabat Seoul mengatakan Pyongyang telah melakukan beberapa percobaan dengan perangkat detonasi dalam persiapan untuk ledakan bawah tanah ketujuh.

USS Ronald Reagan, sebuah kapal induk bertenaga nuklir berbobot 100.000 ton, bergabung dalam latihan tersebut, bersama dengan kapal penjelajah berpeluru kendali USS Antietam, kapal perusak USS Benfold yang dilengkapi Aegis, dan kapal minyak pengisian Armada USNS Big Horn, kata JCS.

Korea Selatan juga mengirim kapal pendarat amfibi Marado seberat 14.500 ton, kapal perusak Sejong the Great seberat 7.600 ton, dan kapal perusak Munmu the Great seberat 4.400 ton.

Itu adalah latihan militer gabungan pertama sekutu sejak Presiden Korea Selatan Yoon Suk-yeol menjabat bulan lalu, dan latihan bilateral pertama mereka yang melibatkan kapal induk sejak November 2017.

"Latihan tersebut mengkonsolidasikan tekad kedua negara untuk secara tegas menanggapi setiap provokasi Korea Utara, sambil menunjukkan komitmen AS untuk memberikan pencegahan yang diperpanjang," kata JCS dalam sebuah pernyataan.

Pada pertemuan puncak baru-baru ini dengan Yoon, A.S. Presiden Joe Biden berjanji untuk mengerahkan "aset strategis" - yang biasanya mencakup kapal induk, pesawat pengebom jarak jauh atau kapal selam rudal - jika perlu untuk menghalangi Korea Utara sebagai bagian dari upaya untuk meningkatkan pencegahan yang diperpanjang.

Pada hari Jumat, pengiriman nuklir dari Amerika Serikat, Korea Selatan dan Jepang bertemu di Seoul untuk bersiap menghadapi "semua kemungkinan".

USS Abraham Lincoln, sebuah kapal induk, memimpin latihan militer di Laut Kuning pada Maret, setelah Korea Utara melakukan uji coba penuh rudal balistik antarbenua (ICBM) untuk pertama kalinya sejak 2017. Kelompok penyerang USS Abraham Lincoln juga beroperasi di perairan lepas semenanjung Korea pada April.

Selama kesibukan besar terakhir dari ICBM dan uji coba nuklir Korea Utara pada tahun 2017, kapal induk USS Ronald Reagan, Theodore Roosevelt dan Nimitz, dan kelompok serangan multi-kapal mereka, dikerahkan di dekat semenanjung untuk unjuk kekuatan.

Korea Utara telah lama mengkritik latihan militer gabungan AS-Korea Selatan sebagai latihan untuk perang.