JAKARTA - Seorang anggota kerajaan yang tidak terduga bergabung dengan delegasi Saudi ke Uni Emirat Arab pekan lalu, dan pembaca lanskap politik Kerajaan melihat langkah itu sebagai pesan persatuan keluarga dari penguasa de facto setelah bertahun-tahun dihabiskan untuk membangun basis kekuatannya.

Pangeran Abdulaziz bin Ahmed adalah putra tertua Pangeran Ahmed bin Abdulaziz, saudara lelaki raja Saudi yang ditahan, dan tidak memiliki jabatan resmi. Namun namanya berada di puncak daftar delegasi media pemerintah Saudi yang menemani Putra Mahkota dan pewaris nyata Mohammed bin Salman untuk memberi penghormatan kepada penguasa baru Uni Emirat Arab.

Dikenal sebagai MBS, Pangeran Mohammed telah menunda berangkat ke UEA sampai ayahnya Raja Salman, 86, meninggalkan rumah sakit setelah tinggal selama seminggu yang memfokuskan kembali perhatian pengamat dan analis Saudi pada masalah suksesi.

"Memiliki putra Pangeran Ahmed duduk di sebelahnya di Abu Dhabi adalah pesan kuat untuk opini publik lokal dan internasional, terutama dengan suksesi yang akan datang," kata salah satu sumber Saudi yang akrab dengan pekerjaan keluarga kerajaan, yang menolak disebutkan namanya karena sensitivitas persoalan ini.

Secara lebih luas, delegasi mewakili keseimbangan yang hati-hati oleh MBS tokoh-tokoh dari berbagai cabang keluarga, kata Kristian Coates Ulrichsen, seorang ilmuwan politik di Institut Baker Universitas Rice di Amerika Serikat.

"(Ini) mungkin dirancang untuk menunjukkan pertunjukan persatuan dalam keluarga Al Saud yang berada di bawah tekanan dari isu-isu seperti penahanan Pangeran Ahmed dan Mohammed bin Nayef," katanya.

Pemerintah Saudi tidak menanggapi permintaan untuk mengomentari delegasi atau sinyal yang mungkin dikirim oleh komposisinya.

Dalam upaya cepatnya ke kekuasaan, Pangeran Mohammed telah menindak saingan dan kritikus yang dirasakan sejak menggantikan Mohammed bin Nayef (MbN), keponakan raja, sebagai putra mahkota dalam kudeta istana pada 2017.

Setelah disahkan oleh Dewan Kesetiaan pada tahun yang sama, aksesi MbS adalah otomatis dan tidak diharapkan untuk ditentang. Dia juga menteri pertahanan dan secara ketat mengontrol layanan keamanan negara.

Tetapi para diplomat telah mengidentifikasi penahanan MbN dan Pangeran Ahmed pada Maret 2020 sebagai titik sakit antara Riyadh dan Washington, yang hubungannya telah tegang sejak pembunuhan jurnalis Saudi Jamal Khashoggi pada 2018 di konsulat Saudi di Istanbul.

Pihak berwenang Saudi belum mengomentari penahanan tersebut, yang menurut beberapa sumber pada saat itu atas tuduhan pengkhianatan dan digambarkan sebagai upaya pencegahan untuk memastikan kepatuhan dalam keluarga Al Saud.

Sebelum penahanannya, Pangeran Ahmed tidak menonjolkan diri sejak kembali ke Riyadh pada Oktober 2018 setelah perjalanan ke London di mana ia muncul dalam rekaman online untuk mengkritik kepemimpinan Saudi.

Perjalanan Abu Dhabi bukan pertama kalinya MbS mengangkat kerabat bangsawan yang sebelumnya tidak disukai, termasuk mereka yang terjaring dalam pembersihan anti-korupsi.

MbN digantikan sebagai menteri dalam negeri pada 2017 oleh keponakannya Abdulaziz bin Saud bin Nayef. Pada tahun 2018, Pangeran Turki bin Talal diangkat sebagai wakil gubernur wilayah Asir ketika saudaranya Alwaleed bin Talal, yang ditahan selama pembersihan, sedang merundingkan penyelesaian pembebasan.

Saat ia memberdayakan bangsawan muda dalam posisi otoritas, tindakan Pangeran Mohammad juga menandakan penyerahan tongkat estafet yang pasti dari generasi Raja Salman dan Pangeran Ahmed - putra Raja Abdulaziz yang masih hidup, yang mendirikan Arab Saudi modern dan diikuti oleh enam keturunan sebagai raja.

“Mohammed bin Salman telah mengimbangi kebencian dari beberapa anggota senior keluarga yang berkuasa dengan merayu pangeran yang lebih muda,” kata Kristin Diwan, sarjana penduduk senior di Institut Negara Teluk Arab di Washington.