JAKARTA - Petugas pemadam kebakaran di udara menyiram air dan bahan penghambat pada kebakaran hutan New Mexico yang mengamuk pada hari Sabtu. Mereka mempercepat misi sebelum angin kencang melanda yang dapat menghentikan upaya pemadaman dalam beberapa hari mendatang.

Di seluruh New Mexico sedang berjuang melawan setidaknya enam kebakaran hutan, yang terburuk membakar gunung dan ngarai di sebelah timur ibu kota Santa Fe, di tengah cuaca yang sangat panas, berangin dan kering yang oleh Gubernur Michelle Lujan Grisham disebut "kondisi terburuk yang mungkin terjadi untuk api apa pun."

Kompleks Hermits Peak/Calf Canyon telah membakar 170.665 hektar pada hari Sabtu, kata para pejabat, setara dengan 690 km persegi atau hampir 90 persen dari luas daratan New York City, menghancurkan setidaknya 170 rumah dan memaksa 16.000 evakuasi, kata para pejabat.

Lebih buruk lagi, suhu yang mendesis dan angin kencang diperkirakan akan berlangsung selama lima hari lagi dalam apa yang oleh petugas pemadam kebakaran dianggap sebagai "peristiwa cuaca kebakaran bersejarah."

Dave Bales, komandan insiden Dinas Kehutanan AS untuk kebakaran Hermits Peak/Calf Canyon, mengatakan kepada wartawan bahwa helikopter dan pilot pesawat terbang mulai Sabtu pagi dengan harapan angin kencang akan menerjang dan mendaratkan armada.

Kecepatan angin pada hari Sabtu 30 mph dengan hembusan 60 mph (48 hingga 96 kph) diperkirakan akan meningkat pada hari Minggu. Sementara itu, kelembaban relatif 35% diperkirakan turun hingga 18% pada hari Minggu, kata petugas pemadam kebakaran.

"Kami tidak akan bisa menerbangkan pesawat, jadi beberapa hari ke depan kami tidak akan mendapat banyak dukungan penerbangan," kata Bales kepada wartawan.

Angin berkelanjutan dapat dikendalikan, tetapi kecepatan yang berfluktuasi menciptakan bahaya bagi pilot, dan angin kencang meniup air dan penghambat turun dari sasaran, kata Bales.

Televisi KOAT menunjukkan sebuah helikopter mencelupkan tong yang terpasang pada kabel ke dalam danau, sementara pesawat mengitari asap yang mengepul untuk menjatuhkan air dan zat penghambat api di atas api.

Lebih dari 13.000 petugas pemadam kebakaran di lapangan berputar masuk dan keluar, menggunakan perkakas tangan dan buldoser untuk membuat sekat bakar.

Kebakaran Hermits Peak/Calf Canyon berhasil dipadamkan sebesar 21% pada hari Sabtu, tetapi kantong-kantong hutan yang tidak terbakar tetap berada di belakang garis api, yang berarti memiliki lebih banyak bahan bakar, kata Bales.

Api terdiri dari dua kobaran api yang menyala sekitar dua minggu dan kemudian bergabung menjadi satu, yang pertama berasal dari proyek pembakaran yang ditentukan yang tidak terkendali. Penyebab yang kedua masih dalam penyelidikan, kata para pejabat.

Setidaknya lima daerah lain juga diamuk api di negara bagian itu. Salah satunya, kebakaran Cooks Peak seluas 59.000 acre (238 km persegi) sedikit lebih jauh ke timur laut dari kobaran api utama, telah 97% terkendali, yang berarti sumber daya dapat segera dialihkan ke tempat lain di negara bagian itu, kata Lujan Grisham.