JAKARTA - Parlemen Pakistan tiba-tiba ditunda sebelum pemungutan suara yang direncanakan untuk menggulingkan Perdana Menteri Imran Khan dan tidak berkumpul kembali seperti yang dijadwalkan pada hari Sabtu karena ketidakpastian politik terus mencengkeram negara bersenjata nuklir itu.

Anggota partai Khan telah menyarankan pada hari Jumat bahwa mereka akan mencoba untuk menunda pemungutan suara sebanyak mungkin. Bintang kriket yang beralih menjadi politisi itu telah bersumpah untuk "berjuang" melawan setiap langkah untuk menggantikannya, putaran terbaru dalam krisis yang telah mengancam stabilitas politik dan ekonomi di negara Asia Selatan berpenduduk 220 juta orang itu.

Sekutu Khan telah memblokir mosi tidak percaya yang sama pada hari Minggu lalu, tetapi Mahkamah Agung negara itu memutuskan bahwa langkah itu tidak konstitusional, memerintahkan parlemen untuk bersidang kembali.

Pembicara Asad Qaiser, sekutu Khan, mengatakan sesi itu akan dilanjutkan pada 12:30 malam. (0730 GMT), tetapi satu jam setelah itu tidak ada tanda-tanda parlemen akan berkumpul kembali.

Sebelum penundaan, pemimpin oposisi Shehbaz Sharif, yang diharapkan menjadi perdana menteri jika Khan digulingkan, berpidato di depan majelis, mendesak Qaiser untuk memastikan pemungutan suara dilakukan sebagai prioritas.

Pembicara mengatakan dia akan melaksanakan perintah pengadilan "dalam surat dan semangat yang benar".

Khan, 69, naik ke tampuk kekuasaan pada 2018 dengan dukungan militer tetapi baru-baru ini kehilangan mayoritas parlemennya ketika sekutunya mundur dari pemerintahan koalisinya. Partai-partai oposisi mengatakan dia telah gagal untuk menghidupkan kembali ekonomi yang terpukul oleh Covid-19 atau memenuhi janji untuk menjadikan Pakistan negara yang bebas korupsi dan makmur yang dihormati di panggung dunia.

Oposisi dan beberapa analis mengatakan Khan berselisih dengan militer, tuduhan yang dia dan militer bantah. Tentara telah memerintah negara bagian itu selama setengah dari 75 tahun sejarah pasca-kolonialnya, dan tidak ada perdana menteri yang menyelesaikan masa jabatan lima tahun penuh mereka.

Tidak jelas berapa lama sekutu Khan akan menunda pemungutan suara. Pengacara Salahuddin Ahmed, yang berargumen di pengadilan agar pemungutan suara dilanjutkan, mengatakan dia yakin itu harus dilakukan sebelum tengah malam.

Khan, yang mendapat dukungan rakyat luas ketika dia menjabat, mengatakan pada Jumat malam bahwa dia kecewa dengan putusan pengadilan tetapi menerimanya. Dia telah menyerukan pemilihan setelah membubarkan parlemen.

Namun dia mengatakan dia tidak akan mengakui pemerintah oposisi yang menggantikannya. "Saya tidak akan menerima pemerintah yang diimpor," katanya kepada bangsa itu dalam pidato larut malam, menunjukkan langkah untuk menggulingkannya adalah bagian dari konspirasi asing dan menyerukan protes damai pada hari Minggu. "Saya siap untuk berjuang."

Khan menentang intervensi pimpinan AS di Afghanistan dan telah mengembangkan hubungan dengan Rusia sejak menjadi perdana menteri. Dia menuduh Amerika Serikat mendukung rencana untuk menggulingkannya, tanpa memberikan bukti klaimnya, yang dibantah Washington.

Ketika gejolak berlanjut, rupee Pakistan mencapai posisi terendah sepanjang masa pada hari Kamis dan cadangan devisa jatuh. Bank sentral menaikkan suku bunga acuan sebesar 2,5 poin persentase, kenaikan terbesar sejak 1996.

Jika Khan kalah dalam mosi tidak percaya, pihak oposisi akan mengajukan calon perdana menteri.

Sharif, adik dari Nawaz Sharif, yang tiga kali mantan perdana menteri, mengatakan setelah pengadilan memutuskan bahwa oposisi telah mencalonkannya untuk mengambil alih jika Khan digulingkan.