JAKARTA - Total infeksi virus corona Korea Selatan mencapai 10 juta, atau hampir 20 persen dari populasinya, kata pihak berwenang pada hari Rabu, 23 Maret 2022. Melonjaknya kasus dan jumlah kematian yang parah semakin membebani krematorium dan rumah duka di seluruh negeri.

Negara ini telah berjuang melawan rekor gelombang Covid-19 yang didorong oleh varian Omicron yang sangat menular bahkan ketika sebagian besar membatalkan upaya pelacakan dan karantina yang dulu agresif dan mengurangi pembatasan jarak sosial.

Badan Pengendalian dan Pencegahan Penyakit Korea (KDCA) melaporkan 490.881 kasus untuk Selasa, penghitungan harian tertinggi kedua setelah memuncak di angka 621.205 pada 16 Maret. Total beban kasus naik menjadi 10.427.247, dengan 13.432 kematian, naik sebanyak 291 sehari sebelumnya.

Tingkat infeksi dan kematian di negara itu masih jauh di bawah yang tercatat di tempat lain, karena hampir 87 persen dari 52 juta penduduknya telah divaksinasi lengkap dan 63 persen telah menerima suntikan booster.

Tetapi jumlah kematian hampir dua kali lipat hanya dalam waktu sekitar enam minggu, dengan kematian harian memuncak pada 429 Jumat lalu, memicu permintaan untuk pengaturan pemakaman.

Kementerian kesehatan pada hari Senin menginstruksikan 60 krematorium nasional untuk beroperasi lebih lama untuk membakar hingga tujuh mayat dari lima, dan 1.136 rumah duka mampu menyimpan sekitar 8.700 mayat untuk memperluas fasilitas mereka. "Kapasitas krematorium meningkat," kata pejabat kementerian Son Young-rae. "Tapi masih ada perbedaan regional."

Pihak berwenang telah meningkatkan kapasitas kremasi harian gabungan dari sekitar 1.000 menjadi 1.400 per hari mulai minggu lalu. Tetapi tumpukan besar mayat dan penantian panjang terus dilaporkan di wilayah Seoul yang lebih padat penduduknya, kata Son.

Data kementerian kesehatan menunjukkan bahwa 28 krematorium di kota Seoul beroperasi pada kapasitas 114,2 persen pada hari Senin, sementara rasionya mencapai sekitar 83 persen di wilayah lain seperti Sejong dan Jeju.

Krematorium akan diizinkan untuk sementara menerima reservasi dari luar wilayah mereka, yang saat ini dilarang oleh beberapa pemerintah daerah, untuk memudahkan penumpukan, kata Son.

Jumlah pasien yang sakit kritis telah melayang di atas 1.000 selama dua minggu terakhir, tetapi bisa naik menjadi 2.000 pada awal April, kata pejabat kementerian kesehatan lainnya Park Hyang. Sekitar 64,4 persen dari tempat tidur unit perawatan intensif ditempati pada hari Rabu, dibandingkan dengan sekitar 59 persen dua minggu sebelumnya.

Sebagai bagian dari upaya untuk mengekang kasus parah dan kematian, badan keamanan obat Korea Selatan memberikan persetujuan darurat untuk penggunaan pil pengobatan Covid-19 Merck & Co Inc (MRK.N) untuk orang dewasa.

Tablet molnupiravir, bermerek Lagevrio, adalah antivirus oral kedua yang disahkan di Korea Selatan setelah Paxlovid dari Pfizer Inc (PFE.N). Lagevrio hanya akan diizinkan untuk pasien yang berusia 18 tahun atau lebih dan tidak hamil dan tidak dapat diobati dengan obat injeksi atau Paxlovid yang sangat efektif, kata badan keamanan obat.

Kementerian kesehatan mengatakan pengiriman pertama pil Lagevrio untuk 20.000 orang diperkirakan akan tiba pada Kamis. "Sistem medis berada di bawah tekanan besar, meskipun masih dioperasikan dalam kisaran yang dapat dikelola," kata Park dalam briefing pada hari Rabu. "Kami akan lebih fokus pada kelompok berisiko tinggi ke depan, dan melakukan pemeriksaan terus-menerus untuk memastikan tidak ada titik buta."