JAKARTA - Ketika pastor Katolik Filipina Pastor Nap Baltazar mengangkat tangannya untuk memberkati orang-orang yang menghadiri misa, lengan jubah putihnya bergeser ke belakang untuk memperlihatkan gelang merah muda bertuliskan kata-kata "Biarkan Leni Memimpin".

Baltazar, 47, termasuk dalam kelompok imam yang berpikiran sama di negara Katolik terbesar di Asia yang telah meninggalkan netralitas mereka untuk menentang tawaran presiden Ferdinand Marcos Jr, putra mendiang diktator dan senama, dan secara terbuka mendukung saingan terdekatnya Leni Robredo, yang warna tim adalah merah muda.

Pemilihan presiden ditetapkan pada 9 Mei, dan jajak pendapat terbaru menunjukkan Marcos, juga dikenal sebagai "Bongbong", memimpin dua digit atas saingan terdekat Robredo, sementara pasangannya, Sara Duterte-Carpio, putri Presiden petahana Rodrigo Duterte , tetap menjadi pilihan utama untuk wakil presiden.

"Saya akan melakukan semua yang saya bisa untuk memastikan dia tidak duduk sebagai presiden," kata Baltazar tentang Marcos yang berusia 64 tahun.

Imam, yang mengatakan bahwa dia belum pernah berkampanye secara terbuka untuk seorang politisi sejak ditahbiskan, mengendarai sebuah van yang dihiasi dengan gambar Robredo dan kata-kata "Berdoa dan Pilih dengan Bijak. Masa depan Anda tergantung padanya" yang ditulis dengan warna merah muda.

Kembali pada tahun 1986, Gereja Katolik memperjuangkan pemberontakan "Kekuatan Rakyat" yang menggulingkan ayah Marcos dan mendorong keluarganya ke pengasingan.

Tapi sekarang, Marcos Jr, mantan anggota kongres dan senator, tampaknya siap untuk merebut kursi kepresidenan, menyusul perjuangan politik selama beberapa dekade oleh sebuah keluarga yang dituduh memimpin salah satu kleptokrasi paling terkenal di Asia.

Marcos yang lebih tua memerintah selama dua dekade, hampir setengahnya di bawah darurat militer di mana ribuan lawannya dipukuli dan disiksa, dan menghilang atau dibunuh.

Robredo, 56, mengalahkan Marcos tipis dalam kontes wakil presiden 2016. Dia adalah pemimpin oposisi dan satu-satunya kandidat perempuan dalam pemilihan presiden tahun ini. Mantan pengacara hak asasi manusia ini, menjadi duri di pihak Duterte, mempertanyakan perangnya terhadap narkoba, pelukannya terhadap China dan baru-baru ini tentang penanganan Covid-19.

“Leni kebetulan merangkum nilai-nilai Gereja dan itulah sebabnya saya tidak takut untuk menunjukkan wajah saya dan mendukungnya,” kata Pastor Edwin Gariguez, saat bertemu dengan orang-orang di keuskupannya di Calapan, selatan ibu kota, dengan warna pink. topeng dan kemeja merah muda mempromosikan Robredo.

Kembalinya seorang Marcos ke kursi kekuasaan negara tidak terpikirkan oleh jutaan orang Filipina, termasuk untuk Pastor John Era, yang memulai "Pari, Madre, Misyonero Para Kay Leni (Imam, Biarawati, dan Misionaris untuk Leni)", dengan harapan dapat digunakan "pengaruh" mereka untuk menggalang dukungan di belakangnya.

Marcos telah mengkampanyekan janji untuk membawa persatuan ke Filipina tetapi tidak menjawab pertanyaan tentang kekejaman selama pemerintahan ayahnya, yang menurut para pengkritiknya tidak dimintai maaf oleh keluarganya, atau diakui dengan benar.

"Sementara calon presiden Bongbong Marcos menyerukan persatuan, kami sedih oleh pria dan wanita dari klerus Katolik yang melakukan hal yang sebaliknya dan telah menyalahgunakan mimbar, yang memungkinkannya menjadi platform untuk kampanye kebencian dan negatif," kata juru bicara Macros, Vic Rodriguez.

"Sebagai laki-laki dan perempuan, mereka harus lebih berhati-hati, menahan diri untuk tidak mencampuri politik secara terbuka dan berhenti membuat tuduhan atau pernyataan sembrono yang hanya menjadi racun spiritual, moral, sosial dan budaya," tambahnya.

Gereja Katolik, yang juga berpartisipasi dalam gerakan rakyat pada tahun 2001 yang menyebabkan penggulingan presiden lain, Joseph Estrada, adalah inti Filipina. Empat perlima dari lebih dari 110 juta penduduk negara itu adalah Katolik, dan banyak yang masih mempraktekkan iman mereka dengan penuh semangat.

POLITIK PARTISAN

Tidak semua orang di Gereja menyetujui tindakan para imam, yang juga mendapat reaksi beragam dari orang Filipina, yang menggunakan media sosial untuk memuji atau mencela para pendeta karena mengambil sisi politik.

Pastor Jerome Secillano, sekretaris eksekutif Urusan Publik di Konferensi Waligereja Filipina (CBCP), mengatakan undang-undang Gereja melarang klerus terlibat dalam politik partisan, dan peran Gereja dan klerus "hanya untuk pendidikan dan pembentukan hati nurani."

Para pemimpin kelompok agama lain di Filipina, seperti Kerajaan Yesus Kristus dan El Shaddai, yang telah dirayu oleh para politisi di masa lalu karena anggota mereka diketahui mengikuti nasihat pemimpin mereka, juga telah keluar untuk mendukung pencalonan Marcos.

Dan sementara Uskup Pablo Virgilio David, presiden CBCP, mengatakan bahwa Gereja tidak akan mendikte siapa yang harus dipilih anggotanya dalam pemilihan, dia telah mengisyaratkan pihak mana yang dia pilih.

Selama misa pada 8 Februari di keuskupannya di Caloocan, dia memberikan restunya atas keputusan para pemimpin awam untuk mendukung Robredo. Tidak benar bersikap netral ketika kebenaran dan masa depan negara dipertaruhkan, kata David yang mengenakan masker wajah berwarna pink. "Menjadi netral berarti Anda mendukung kejahatan."