JAKARTA - Delegasi mantan pejabat senior pertahanan dan keamanan Amerika Serikat yang dikirim oleh Presiden Joe Biden tiba di Taipei pada Selasa, 1 Maret 2022, dalam sebuah kunjungan yang dikecam oleh China dan terjadi di tengah invasi Rusia ke Ukraina.

Kunjungan tersebut, yang dipimpin oleh Kepala Staf Gabungan Mike Mullen, datang pada saat Taiwan telah meningkatkan kewaspadaannya terhadap China yang mengambil keuntungan dari Barat yang terganggu untuk bergerak melawannya.

Beijing mengklaim pulau yang diperintah secara demokratis itu sebagai miliknya dan telah berjanji untuk membawanya di bawah kendali China, dengan paksa jika perlu.

Mullen, pensiunan laksamana Angkatan Laut yang menjabat sebagai perwira tinggi militer AS di bawah mantan presiden George W. Bush dan Barack Obama, didampingi oleh Meghan O`Sullivan, mantan wakil penasihat keamanan nasional di bawah Bush, dan Michele Flournoy, mantan wakil menteri pertahanan di bawah Obama.

Dua mantan direktur senior Dewan Keamanan Nasional untuk Asia, Mike Green dan Evan Medeiros, juga dalam perjalanan, yang dimaksudkan untuk "menunjukkan dukungan kuat kami yang berkelanjutan untuk Taiwan," kata seorang pejabat AS kepada Reuters.

Kelompok itu mendarat dengan jet pribadi di bandara Songshan di pusat kota Taipei dan bertemu dengan Menteri Luar Negeri Taiwan Joseph Wu.

Mereka akan bertemu dengan Presiden Tsai Ing-wen pada hari Rabu, hari yang sama dengan kedatangan mantan Menteri Luar Negeri AS Mike Pompeo, meskipun ia datang secara terpisah dan sebagai warga negara.

China menggambarkan Taiwan sebagai masalah paling sensitif dan penting dalam hubungannya dengan Amerika Serikat, dan setiap interaksi tingkat tinggi membuat Beijing kesal.

"Keinginan rakyat China untuk mempertahankan kedaulatan dan integritas teritorial negara kami tidak tergoyahkan. Siapa pun yang dikirim Amerika Serikat untuk menunjukkan dukungan kepada Taiwan pasti akan gagal," kata juru bicara Kementerian Luar Negeri China Wang Wenbin tentang kunjungan tersebut.

Perdana Menteri Taiwan Su Tseng-chang mengatakan kepada wartawan sebelumnya pada hari Selasa bahwa perjalanan itu menunjukkan "pentingnya hubungan Taiwan-AS dan posisi Taiwan" serta dukungan kuat AS untuk pulau itu. "Ini hal yang sangat bagus," tambahnya.

Penerbangan mereka, dari Washington melalui Anchorage, melakukan kedatangan yang tidak biasa, terbang menuruni Kepulauan Ryukyu Jepang sebelum berbalik mendekati Taipei dari pantai timur laut Taiwan dan jauh dari China, data dari situs web pelacakan penerbangan FlightRadar24 menunjukkan.

Jalur pendekatan yang lebih normal untuk arah perjalanan mereka adalah melalui Laut Cina Timur.

Pada hari Sabtu, sebuah kapal perang AS berlayar melalui Selat Taiwan yang sensitif, bagian dari apa yang militer AS sebut sebagai kegiatan rutin tetapi yang digambarkan China sebagai "provokatif".

Wang melangkah lebih jauh pada hari Selasa, menggunakan istilah yang lebih kuat. "Jika Amerika Serikat mencoba mengancam dan menekan China dengan ini, maka kita perlu memberi tahu mereka bahwa di hadapan Tembok Besar baja yang ditempa oleh 1,4 miliar orang China, pencegahan militer apa pun hanyalah besi tua," katanya. "Gimmick agar kapal perang AS berlayar melalui Selat Taiwan harus diserahkan kepada mereka yang dengan bodohnya percaya pada hegemoni."