JAKARTA - Jepang berencana mengumumkan hari ini bahwa mereka akan melonggarkan kontrol perbatasan yang diberlakukan untuk melawan penyebaran virus corona. Jepang dikenal sebagai negara dengan tindakan pembatasan yang paling ketat di antara negara-negara kaya dan telah dikecam oleh para pemimpin bisnis dan pendidik.

Sekitar 150.000 mahasiswa asing tertahan di luar negeri, bersama dengan pekerja yang sangat dibutuhkan oleh negara yang menua dengan populasi yang menyusut itu, dan memicu peringatan akan kekurangan tenaga kerja dan merusak reputasi internasional Jepang.

Jepang secara singkat melonggarkan aturan perbatasannya, yang secara efektif membuat negara itu tertutup bagi non-penduduk selama dua tahun, pada akhir 2021 tetapi memperketatnya lagi hanya beberapa minggu kemudian ketika varian Omicron muncul di luar negeri.

Di antara langkah-langkah yang akan diumumkan, Jepang akan meningkatkan jumlah orang yang diizinkan memasuki Jepang menjadi 5.000 per hari dari 3.500 saat ini, menurut laporan media.

Yang lain kemungkinan akan mencakup memperpendek periode karantina yang diperlukan, saat ini seminggu, menjadi tiga hari dalam keadaan tertentu, seperti tingkat risiko virus corona di negara asal orang-orang bepergian dan apakah mereka telah divaksinasi sepenuhnya, termasuk suntikan booster.

Jepang menetapkan 82 negara sebagai "berisiko tinggi" dan mengharuskan tiga atau enam hari karantina hotel wajib sebagai bagian dari minggu isolasi bagi banyak orang. Dua minggu karantina diperlukan hingga pertengahan Januari.

Perdana Menteri Fumio Kishida diperkirakan akan mengumumkan langkah-langkah baru pada konferensi pers pada hari Kamis. Aturan itu akan berlaku secara bertahap mulai Maret, kata laporan media.

Kishida dan pemerintahnya memuji kontrol perbatasan yang ketat untuk mengulur waktu Jepang saat Omicron melonjak di seluruh dunia, dan sebagian besar masyarakat mendukung mereka.

Namun dengan varian yang sekarang tersebar luas di Jepang, yang sedang berjuang untuk menyuntikkan vaksin booster, para pemimpin bisnis dan beberapa politisi telah memperingatkan bahwa tindakan tersebut sudah usang.

Bagi Kishida, yang menghadapi pemilihan penting pada bulan Juli, memutuskan kapan dan bagaimana mengubah tindakan itu sulit, kata analis politik Atsuo Ito.

"Jika Anda melihat situasi keseluruhan sekarang, itu tidak ada artinya; Anda bisa mendapatkan virus di mana saja. Tetapi sebagai hasil dari memilikinya, dia mendapat banyak dukungan publik," katanya.

Jika tidak diubah, Ito menambahkan, "hasilnya dalam jangka panjang adalah Jepang akan tertinggal dari negara-negara lain di dunia."

Tetapi tanggapan di media sosial sangat pedas, dengan banyak orang mempertanyakan mengapa aturan perbatasan akan dilonggarkan sementara sebagian besar Jepang tetap berada di bawah pembatasan karena virus corona dan yang lain menyarankan Kishida hanya menerima kritik.

"Pemerintah Kishida tidak tahu apa yang ingin mereka lakukan, jadi hanya mengikuti suara yang berteriak paling keras," tulis "Recklesschamp27."