JAKARTA - Penyelenggara Olimpiade mengatakan, obor Olimpiade Musim Dingin Beijing akan ditutup dari tontonan publik karena kekhawatiran tentang penyebaran virus corona. Relai yang melibatkan 1.200 pembawa obor akan dimulai pada 2 Februari dan berakhir hanya dua hari kemudian, pada 4 Februari, ketika Olimpiade dibuka di ibu kota, Beijing, dan provinsi tetangga Hebei.

"Relai obor ini akan selalu memprioritaskan keselamatan," kata Yang Haibin, seorang pejabat dari Biro Olahraga Kota Beijing dalam sebuah pengarahan, yang dikutip Reuters.

"Dengan mempertimbangkan faktor-faktor seperti pencegahan epidemi, estafet obor dan kegiatan seremonial akan diatur di tempat tertutup yang aman dan terkendali."

Beijing, kota pertama yang menjadi tuan rumah Olimpiade Musim Panas dan Musim Dingin, sangat waspada terhadap virus corona setelah beberapa wabah kecil di berbagai bagian negara itu yang telah ditanggapi oleh pihak berwenang dengan pembatasan besar-besaran dan pengujian massal.

Semua pembawa obor harus divaksinasi dan akan diuji virusnya serta dipantau kesehatannya selama 14 hari sebelum estafet.

Rute estafet, yang akan jauh lebih pendek dari yang sebelumnya, akan mencakup pemberhentian di Tembok Besar, landmark paling terkenal di China, serta taman Olimpiade Beijing pusat, Istana Musim Panas, dan tempat-tempat lain termasuk Kebun Pameran Anggur Internasional dan Taman Budaya Industri Zhangjiakou. Hanya anggota masyarakat terpilih yang diizinkan menonton estafet secara langsung.

Menjelang Olimpiade Tokyo musim panas lalu, obor menempuh jarak lebih dari 2.000 km (1.250 mil) dalam 121 hari tetapi dipindahkan dari jalan umum karena wabah COVID-19. Relay jelang Olimpiade Musim Dingin Pyeongchang 2018 menempuh jarak 2.018 km.

Api untuk Olimpiade Musim Dingin Beijing dinyalakan di Yunani dalam upacara pada bulan Oktober.

Beijing dan kota Zhanjiakou di Hebei akan menggelar Olimpiade dari 4 Februari hingga 20 Februari dalam "lingkaran tertutup" untuk memisahkan peserta dari publik, dan tanpa penonton dari masyarakat umum.

Persiapan untuk Olimpiade telah terganggu oleh COVID-19 serta boikot diplomatik oleh negara-negara termasuk Amerika Serikat atas catatan hak asasi manusia China. China mengatakan bahwa itu mengkhianati prinsip-prinsip Olimpiade dan menyangkal pelanggaran hak.