JAKARTA - Dua kapal angkatan laut Selandia Baru yang membawa bantuan bencana akan tiba di Tonga pada hari Jumat. Ini adalah pasokan bantuan internasional pertama yang mencapai negara kepulauan Pasifik yang terguncang akibat letusan gunung berapi dan tsunami.

Ratusan rumah di pulau-pulau kecil terluar Tonga telah hancur, dan sedikitnya tiga orang tewas, setelah letusan dahsyat Sabtu yang disebut pemerintah sebagai "bencana yang belum pernah terjadi sebelumnya". Dengan komunikasi yang sangat terhambat oleh putusnya kabel bawah laut, informasi tentang skala kehancuran sejauh ini sebagian besar berasal dari pesawat pengintai.

Kementerian luar negeri Selandia Baru mengatakan pemerintah Tonga telah menyetujui kedatangan HMNZS Wellington dan HMNZS Aotearoa di negara bebas Covid itu, di mana kekhawatiran tentang potensi wabah virus corona kemungkinan akan memperumit upaya bantuan. "Kapal diharapkan tiba di Tonga pada hari Jumat, tergantung pada kondisi cuaca," kementerian itu dalam sebuah pernyataan yang dikutip Reuters.

Penerbangan pengintai P3 Orion Pertahanan Selandia Baru kedua akan terbang di atas Tonga dan Fiji pada hari Rabu, kementerian menambahkan, untuk menilai kerusakan yang disebabkan oleh tsunami.

Letusan gunung berapi Hunga Tonga-Hunga Ha`apai mengirimkan gelombang tsunami melintasi Samudra Pasifik ketika meletus dengan ledakan yang terdengar sejauh 2.300 km (1.430 mil) di Selandia Baru. Gelombang mencapai hingga 15 meter menghantam kelompok pulau luar Ha`apia, menghancurkan semua rumah di pulau Mangga, serta pantai barat pulau utama Tonga, Tongatapu, kata kantor perdana menteri.

Selandia Baru mengatakan listrik sekarang telah dipulihkan, dan pembersihan akibat berbagai kerusakan sedang berlangsung. Pasokan bantuan sedang didistribusikan oleh otoritas Tonga.

Perdana Menteri Tonga Siaosi Sovaleni telah bertemu dengan kepala misi diplomatik yang berbasis di negara itu untuk membahas dukungan mereka, kata pernyataan itu.

Perdana Menteri Australia Scott Morrison mengatakan pada konferensi pers di Canberra bahwa dia berharap untuk berbicara dengan Sovaleni pada hari Rabu. “Ini adalah lingkungan yang sangat sulit untuk beroperasi, awan abu dan hal-hal semacam itu. Pasukan pertahanan kami telah mempertahankan operasi mereka dan mengerahkan seperlunya, seperti yang diarahkan,” kata Morrison.

Badan-badan bantuan, termasuk Perserikatan Bangsa-Bangsa, sedang bersiap untuk melakukan operasi bantuan untuk Tonga dari jarak jauh untuk menghindari wabah COVID-19, koordinator PBB yang berbasis di Fiji Jonathan Veitch mengatakan pada hari Rabu.

Australia dan Selandia Baru telah menjanjikan bantuan keuangan segera ke Tonga. Badan Pembangunan Internasional AS menyetujui $100.000 dalam bentuk bantuan langsung untuk mendukung orang-orang yang terkena dampak letusan gunung berapi dan gelombang tsunami.

Tonga sebagian besar masih tak ada signal setelah gunung berapi merusak satu-satunya kabel komunikasi optik api bawah laut. Penyedia jaringan telepon seluler internasional Digicel telah menyiapkan sistem sementara di Tongatapu menggunakan parabola Universitas Pasifik Selatan, kata kementerian luar negeri Selandia Baru.

Itu akan memungkinkan koneksi 2G dibuat tetapi koneksi tidak merata dan mencakup sekitar 10 persen dari kapasitas biasa. Perusahaan kabel A.S. SubCom telah menyarankan setidaknya empat minggu untuk memperbaiki koneksi kabel Tonga, tambahnya.