Seorang gadis migran Haiti terlihat melalui vegetasi saat dia dan sesama migran lainnya melintasi hutan Darien Gap, dekat Acandi, departemen Choco, Kolombia, menuju ke Panama, pada 26 September 2021, dalam perjalanan mereka mencoba mencapai AS. (Foto: AFP/Raul Arboleda)
KOTA PANAMA, katakini.com - Dana Anak-anak PBB (UNICEF) mengatakan pada Senin sebuah rekor hampir 19.000 anak telah melintasi hutan Celah Darien yang berbahaya antara Kolombia dan Panama tahun ini dalam perjalanan ke Amerika Serikat (AS).
"Angka itu hampir tiga kali lebih banyak dari jumlah yang terdaftar selama lima tahun sebelumnya digabungkan," kata UNICEF, dikutip dari AFP, Selasa (12/10)/
Laporan itu mengatakan, hampir 20 persen migran yang melintasi hutan adalah anak-anak, dan setengah dari mereka berusia di bawah lima tahun.
Darien Gap adalah salah satu rute utama bagi para migran yang menuju dari Amerika Selatan ke AS, tetapi hutan telah dikuasai oleh kelompok-kelompok bersenjata seperti pengedar narkoba dan manusia.
"Jumlah anak-anak migran yang menyeberangi Celah Darien dengan berjalan kaki telah mencapai titik tertinggi sepanjang masa," kata UNICEF, menambahkan, "hutan adalah salah satu tempat paling berbahaya bagi para migran yang berusaha mencapai Amerika Utara."
"Di hutan tropis yang lebat ini, keluarga migran dengan anak-anak sangat rentan terhadap kekerasan, termasuk pelecehan seksual, perdagangan manusia, dan pemerasan dari geng kriminal," tambahnya.
"Anak-anak yang melintasi Celah Darien juga berisiko terkena diare, penyakit pernapasan, dehidrasi, dan penyakit lain yang memerlukan perhatian segera," sambungnya.
Hewan liar, serangga, dan kurangnya air minum yang aman memperburuk masalah saat mencoba menyeberangi hutan.
Setidaknya lima anak telah ditemukan tewas di hutan pada tahun 2021, sementara lebih dari 150, termasuk bayi yang baru lahir, telah tiba di Panama tanpa orang tua, meningkat hampir 20 kali lipat dari tahun 2020.
"Setiap anak yang melintasi Celah Darien dengan berjalan kaki adalah yang selamat," kata direktur regional UNICEF untuk Amerika Latin dan Karibia, Jean Gough. "Belum pernah tim kami di lapangan melihat begitu banyak anak kecil menyeberangi Celah Darien - seringkali tanpa pendamping."
Dia mengatakan masalah ini perlu diperlakukan sebagai krisis kemanusiaan di seluruh wilayah.
Sejauh ini pada tahun 2021, lebih dari 91.000 migran telah melintasi 575.000 hektar hutan perawan, menurut otoritas migrasi Panama. Mayoritas migran yang menangani perjalanan berbahaya ini adalah orang Haiti dan Kuba, tetapi beberapa datang dari jauh seperti Afrika atau Asia.
