JAKARTA - Menghadapi musim balap 2022, tim Mercedes memasangkan George Russel dengan Lewis Hamilton.

Russell, yang menjalani musim ketiganya di Williams, akan menggantikan Valtteri Bottas yang akan pindah ke Alfa Romeo menyusul kabar resmi sang pebalap Finlandia pada Senin.

Pebalap berusia 23 tahun itu akan menjadi rekan baru Hamilton setelah Bottas (32), yang juga bergabung dari Williams untuk menggantikan juara dunia 2016 Nico Rosberg yang pensiun pada 2017.

"Ini hari yang spesial bagi saya secara pribadi dan profesional, tapi juga hari dengan emosi yang bercampur aduk," kata Russell dikutip laman resmi Mercedes, Selasa (7/9/2021).

Russell pernah membalap sekali untuk Mercedes, saat ditugasi menjadi pengganti Lewis Hamilton yang positif terjangkit Covid-19 di Grand Prix Sakhir pada Desember tahun lalu.

Russell start dari baris terdepan dan memimpin sejak start tapi finis peringkat sembilan setelah tim melakukan kesalahan di pitstop dan kemudian sang pebalap mengalami pecah ban.

Dia mencetak podium poin pertamanya untuk Williams musim ini, lewat performa kualifikasi yang menawan di balapan basah Belgia untuk menempatkan mobil yang kurang kompetitif di baris terdepan.

Russell berhak sebagai runner-up setelah balapan di Spa berjalan hanya beberapa lap di belakang Safety Car sebelum dihentikan karena cuaca buruk.

Bos tim Mercedes Toto Wolff mengatakan keputusan untuk menggantikan Bottas merupakan proses yang mudah dan tak bertele-tele.

Dilansir antaranews, Russell merupakan investasi Mercedes dan telah dipandang sebagai pebalap masa depan Silver Arrow.

Mercedes telah memenangi tujuh gelar pebalap dan konstruktor secara beruntun dan saat ini memimpin klasemen tim setelah 13 balapan, kendati Hamilton tertinggal tiga poin di belakang pebalap Red Bull Max Verstappen.

Hamilton (36) masih memiliki kontrak dengan Mercedes hingga 2023 sementara kabar resmi pindahnya Russell menyisakan satu bangku kosong di Williams.

Pebalap Thailand Alexander Albon yang didukung Red Bull serta juara dunia Formula E Nyck de Vries yang dibawah kontrak Mercedes mengincar peluang membalap di F1 itu dengan juga kemungkinan mengisi bangku di Alfa Romeo untuk membalap bersama Bottas.