WASHINGTON - Mantan calon presiden dari Partai Republik, Nikki Haley, pada Rabu mengatakan bahwa ia akan memilih Donald Trump pada pemilu November, meski melontarkan kritik keras terhadap mantan pesaingnya itu selama berbulan-bulan dalam masa kampanye.

Ada spekulasi besar mengenai siapa yang akan menerima suara pendukung Haley dalam pertandingan ulang pemilu 5 November antara Trump dan Presiden Demokrat Joe Biden.

Meskipun Haley membatalkan pencalonannya sebagai calon presiden dari Partai Republik pada bulan Maret, namanya tetap tercantum dalam surat suara dan dia masih secara rutin memenangkan lebih dari 10% suara dalam pemilihan pendahuluan yang dikelola negara meskipun tidak lagi berkampanye.

Banyak dari suara tersebut diberikan oleh anggota Partai Republik dan independen yang tidak puas dengan Trump, dan beberapa anggota Partai Demokrat mulai mencari dukungan mereka.

Haley, yang menjabat sebagai duta besar AS untuk PBB selama dua tahun ketika Trump masih menjabat, tidak pernah secara serius menantang mantan presiden tersebut untuk pencalonan tersebut, ia hanya memenangkan satu negara bagian dan District of Columbia sebelum mengakhiri kampanyenya. Namun serangan sengitnya terhadap karakter dan kompetensi Trump di bulan-bulan terakhir kampanyenya menjadikan Haley sebagai pendukung utama sayap anti-Trump di Partai Republik.

"Trump belum sempurna dalam kebijakan-kebijakannya. Saya sudah berkali-kali menegaskan hal itu. Tapi Biden adalah sebuah bencana. Jadi saya akan memilih Trump," kata Haley kepada hadirin dalam sesi tanya jawab di acara tersebut. Rabu di Hudson Institute yang berbasis di Washington, sebuah wadah pemikir konservatif.

Komentar tersebut menyusul pidatonya mengenai kebijakan luar negeri, dan acara tersebut menandai penampilan publik pertama Haley sejak keluar dari jabatannya.

Ketika dia mengakhiri kampanyenya, dia tidak mendukung Trump, dan dia masih belum secara resmi mendukung Trump.

Di masa lalu, dia telah meminta Trump untuk menjangkau para pendukungnya dan mendapatkan suara mereka – komentar yang dia ulangi pada hari Rabu.

“Trump akan pintar jika menjangkau jutaan orang yang memilih saya dan terus mendukung saya dan tidak berasumsi bahwa mereka hanya akan mendukungnya,” kata Haley.

Tim kampanye Trump secara umum menolak seruan tersebut, dan menuduh bahwa para pendukung Haley cenderung memilih Partai Demokrat, meskipun banyak di antara mereka yang terdaftar sebagai anggota Partai Republik.